Trước khi bước vào vòng 29 Premier League, West Ham chỉ còn kém Top 4 khoảng cách 1 điểm. Họ đã kiên trì bám đuổi các đại gia và hiện giờ đang gây sức ép mạnh mẽ lên hai ông lớn thành Manchester. Với cục diện hiện nay, CLB chủ sân Boleyn Ground hoàn toàn có thể mơ tới suất dự Champions League mùa tới.

Người thắp lên giấc mơ đó cho West Ham là HLV Slaven Bilic. Ngay mùa giải đầu tiên đảm nhiệm công việc huấn luyện trên xứ sương mù, chiến lược gia này đã giúp đội bóng cũ của mình lột xác. Dấu ấn Bilic lớn đến mức nhiều CĐV đã gọi ông là nhà cầm quân xuất sắc nhất của West Ham ở kỷ nguyên Premier League.

Không mang vẻ chỉn chu của đa số các nhà cầm quân tại Premier League, Bilic gợi lên hình ảnh của một ngôi sao nhạc rock. Ông xăm hình ở hai cánh tay, đeo bông tai, thường xuất hiện trên phố với trang phục bụi bặm và là tay chơi guitar cừ. Vẻ ngoài đó phản ánh đúng cá tính của chiến lược gia người Croatia này: gan dạ, nhiệt huyết và luôn sẵn sàng phá cách. Ông biết truyền dũng khí cho các học trò qua các buổi tập. Ông luôn nói với cầu thủ rằng West Ham chẳng việc gì phải sợ ai và một trận hòa là không đủ với đội bóng, ngay cả khi họ gặp các đối thủ hàng đầu. Nhờ thế mà West Ham mùa này trở thành khắc tinh của các đại gia.

Bilic rất thân mật với cầu thủ, nhưng cũng vô cùng nghiêm khắc. Ông đã trục xuất Morgan Amalfitano khỏi đội bóng hồi tháng 10 năm ngoái, do tiền vệ này thiếu nghiêm túc trong việc thực hiện nội quy.

Bilic có nhiều nét giống với đồng nghiệp Juergen Klopp (Liverpool). Họ không chỉ có cá tính tương đồng mà cùng xây dựng một lối đá đầy nhiệt huyết, giàu thể lực, luôn sẵn sàng pressing ngay phần sân đối phương. Chính nhờ triết lý đó mà West Ham và Liverpool thường chơi tốt trong các trận đấu lớn. 

Không chỉ nổi bật ở khía cạnh chiến thuật, cùng khả năng quản lý đội bóng, HLV Bilic còn ghi dấu ấn qua các vụ tuyển mộ. Phần lớn các hợp đồng chuyển nhượng được West Ham ký trong mùa giải 2015/16 đều tỏa sáng. Dimitri Payet, Angelo Ogbonna hay Michail Antonio nằm trong số những tân binh hay nhất Premier League mùa giải 2015/16. Điểm chung của họ là hiệu quả và giá cả phải chăng.

Kể từ sau Carlos Tevez của mùa giải 2006/07, chưa cầu thủ nào thiết lập được tầm ảnh hưởng tại West Ham như Payet. Tân binh người Pháp này là linh hồn trong lối chơi của CLB chủ sân Boleyn Ground. Dù thi đấu ở cánh trái, nhưng anh vừa là người khởi xướng các đợt tấn công, vừa là mũi dứt điểm mỗi khi xâm nhập vòng cấm. Payet có tốc độ của một vận động viên chạy nước rút, xử lý bóng trong không gian hẹp ở mức thượng thừa và cả sự tinh quái của một cầu thủ giàu kinh nghiệm chinh chiến. Thật khó tin một cầu thủ như thế có giá chỉ 15 triệu bảng.

Payet, Ogbonna hay Antonio đã đem CLB chủ sân Boleyn Ground đến với một mùa giải tuyệt vời. Sau khi hạ đo ván nhiều đại gia trong các cuộc so tài trực tiếp, giờ đây West Ham sẽ thách thức những quyền lực hàng đầu của bóng đá xứ sương mù bằng việc tiến gần tới suất dự Champions League mùa sau.