CHÀNG TRAI NGỖ NGƯỢC NHƯNG BIẾT BÙNG NỔ
Tính đến thời điểm ấy, chàng trai trẻ Balotelli đã trải qua một quãng đời đáng nhớ: từ việc phải chống chọi với bệnh tật hiểm nghèo từ khi mới ra đời, được mang đi nhờ người khác nuôi cho đến việc bị miệt thị chủng tộc ở mọi nơi mình đi qua. Nhớ đó mà Balotelli có được sự rắn rỏi hiếm thấy ở những thiếu niên độ tuổi ấy. Anh mau chóng được mọi người ở Inter yêu mến, nhưng điều ấy vẫn không thể ngăn được tính nổi loạn luôn chực chờ bùng nổ.
Nếu có điều gì đó khiến Balotelli không hài lòng, các HLV luôn nhận ra ngay. Chàng trai da đen không phải là người thích giấu giếm cảm xúc và đứng trong bóng tối.
Nhưng dù như vậy, Balotelli vẫn tạo ra những kỳ vọng lớn. Đấy là dạng cầu thủ mà chỉ cần ném anh ta vào sân, bạn có thể chờ đợi sự khác biệt. Khi Inter đãi cát tìm vàng trong hàng nghìn cầu thủ đang tập luyện ở các đội trẻ, họ chờ đợi ở 3 thứ: kỹ thuật cá nhân, thể lực, khả năng chơi đồng đội. Có một thứ không nói ra, nhưng họ âm thầm quan sát: cá tính. Bởi phải có một cá tính mạnh mẽ nhất định thì bạn mới có thể trụ được trong môi trường bóng đá đỉnh cao.
Mario có được thứ cá tính mạnh mẽ ấy dù các HLV không biết những gì anh đã phải trải qua khi còn nhỏ, một số còn dùng từ ngỗ ngược để mô tả về chàng trai trẻ. Nhưng những gì anh thể hiện trên sân thì khiến họ hoàn toàn bị thuyết phục. Bàn này tới bàn kia, những trận đấu bùng nổ buộc Inter phải chi nốt 190.000 euro để giành hoàn toàn quyền sở hữu Balotelli từ Lumezzane sau khi đã chi ra 150.000 euro trước đó. Nghĩa là 340.000 euro, tức 230.000 bảng cho một viên ngọc thô mà sau này họ bán cho Man City với giá gấp 100 lần là 23 triệu bảng.
BƯỚC RA ÁNH SÁNG
Chỉ 6 tháng sau ngày ký hợp đồng chính thức, Inter mang Balotelli giới thiệu với cả thế giới ở tuổi 17. Đấy chỉ là vài phút cuối trận gặp Cagliari tại Serie A ngày 16/12/2007. Khi ấy Inter đang dẫn 2 bàn và Balotelli - trên lưng là chiếc áo số 45 sau này sẽ trở nên nổi tiếng - vào sân thay cho David Suazo.
Anh có một vài pha chạm bóng tốt, nhưng chưa đủ tạo ra hiệu ứng. Song việc đứng chung sân với những Maicon, Esteban Cambiasso và Walter Samuel cũng giúp anh có thêm sự tự tin. Cuối trận đấu thi được hỏi chàng trai trẻ số 45 là ai, Roberto Mancini đã nói: “Bạn sẽ còn nghe nhiều về cậu ấy. Đấy là một cầu thủ có tương lai rực rỡ”.
Phát biểu này sau đấy đã thành hiện thực. Năm 2012, Balotelli đã là 1 trong 5 cầu thủ nổi tiếng nhất thế giới và được tạp chí Time chọn vào danh sách 100 người có sức ảnh hưởng lớn nhất hành tinh.
Vài ngày sau màn ra mắt trước Cagliari, Balotelli tạo dấu ấn đầu tiên: cú đúp trong trận Inter đánh bại Reggina tại Coppa Italia và chia sẻ danh hiệu cầu thủ hay nhất trận với đồng đội Hernan Crespo. Như một mũi tên rời khỏi cung, Balotelli tiếp tục bay vút đi với tốc độ không thể cản nổi.
Dấu ấn tiếp theo vẫn lại là một cú đúp, lần này là vào lưới Juventus trong trận thắng 3-2 để giúp Inter đặt vé vào bán kết Coppa Italia. Hôm ấy là ngày 8/1/2008, các trang báo và blog tại Italia đều có chung nhận định: “Một ngôi sao mới đã ra đời”. Nhiều người đã so sánh phong cách xử lý bóng đầy sức mạnh của Balotelli với Cristiano Ronaldo.
3 điểm ấy giúp Inter tiếp tục giữ khoảng cách 4 điểm với đội xếp nhì Roma và vững bước trên đường tiến đến Scudetto. Sự trở lại của Zlatan Ibrahimovic sau 2 tháng chấn thương giúp Inter như hổ thêm cánh. Thế là Balotelli có danh hiệu đầu tiên khi mới 17 tuổi.
Trước khi mùa bóng khép lại, Balotelli đã được gia hạn hợp đồng thêm 3 năm (đến 2011) và được Massimo Moratti đặt nhiều kỳ vọng. 15 trận đầu tiên cho đội một, ghi 7 bàn, đấy là khởi đầu tuyệt vời với một cầu thủ vừa bước ra ánh sáng.
“MÂY ĐEN” MOURINHO
Nhưng khi mọi thứ đang rộng mở với chàng trai này thì mây đen lại lấp ló ở phía xa. Mancini, HLV thành công nhất của Inter trong 30 năm và là người đang từng bước phát triển Balotelli, bị sa thải, nhường chỗ lại cho Jose Mourinho. Đấy là một HLV không bao giờ chấp nhận bất cứ cá tính nổi loạn nào trong đội, ngoại trừ... chính ông. Ngay khi Mourinho bước qua ngưỡng cửa của phòng thay đồ, Balotelli hiểu khoảng thời gian tại Inter của mình đang đếm ngược.
Mourinho hứa sẽ tạo điều kiện cho tất cả những cầu thủ đang trong biên chế đội 1. Nhưng việc ông có chú tâm đến việc tiếp tục phát triển Balotelli trong giai đoạn rất quan trọng đến sự phát triển của anh này hay không lại là chuyện khác.
Trước khi đến Inter, Mourinho là người nổi tiếng khai thác tài nguyên chứ không phải đi tìm nguồn tài nguyên mới. Ông là người làm việc theo những chiến dịch ngắn và vì thế ông cần những cầu thủ đã thành danh và đang ở đỉnh cao phong độ. Nếu không có sẵn thì mua để tập hợp thành một đội ngũ tranh chấp những chức vô địch, rồi... ra đi.
Nhà báo Rory Smith của Guardian trong một bài báo đã dùng đến thuật ngữ “Chủ nghĩa Mourinho” để mô tả cách làm việc của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha. Smith viết cách Mourinho dùng người, cách ông nhồi thể lực cho các cầu thủ và cách ông xây đội bóng trên những cựu binh luôn để lại những hệ lụy ghê gớm cho những người kế nhiệm, từ Porto, Chelsea trước đây và Inter sau này. Đội bóng của Mourinho có hiện tại rực rỡ nhưng không có tương lai.
Tiếc thay, Balotelli lại thuộc về nhóm tương lai ấy. Kỳ thực, mối quan hệ giữa Mourinho và Balotelli đã có những khởi đầu rất hứa hẹn. Trận Inter - Roma tranh Siêu Cúp Italia, Mourinho đã tung Balotelli vào sân và chờ đợi một hiệu ứng.
Muốn hiệu ứng thì có... hiệu ứng. Balotelli đưa Inter vượt lên dẫn 2-1, Mirko Vucinic gỡ lại 2-2 và Inter thắng trong loạt đấu súng, với Balotelli thực hiện thành công quả sút của mình. Lần đầu tiên Mou thắng trận từ loạt sút luân lưu và Balotelli có danh hiệu thứ 2 của mình. Quá đáng tiếc, đấy cũng như là ký ức vui vẻ duy nhất mà 2 nhân vật đầy cá tính này có được với nhau.
(Còn nữa)
_m.jpg)
