Cái duyên thay người của HLV Unai Emery đã lên tiếng đúng lúc để đem chiến thắng về cho Pháo thủ ở trận gặp Leicester hôm 23/10 vừa qua. Chấn thương của Stephan Lichtsteiner ở phút 61 đã tạo điều kiện cho nhà cầm quân người Tây Ban Nha “trổ tài”. Pierre-Emerick Aubameyang và Henrikh Mkhitaryan vào sân, Arsenal chuyển sang sơ đồ 3-4-3 và mọi thứ thay đổi chóng mặt. Pháo thủ ghi liền 2 bàn do công của Aubameyang để ngược dòng giành thắng lợi chung cuộc 3-1.

Đấy không phải lần đầu tiên Emery giúp Arsenal giành chiến thắng sau khi có những quyết định thay người. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha rất chịu khó sử dụng những “quân bài trong tay áo”. Ông là HLV sử dụng quyền thay người sớm thứ ba tại Premier League mùa này, với bình quân 49,67 phút cho lần thay cầu thủ đầu tiên, chỉ kém Chris Hughton của Brighton và David Wagner của Huddersfield. Nhưng nếu xét về thời điểm thay cầu thủ thứ hai và thứ ba, Emery gần như không có đối thủ. Ông chỉ mất bình quân 65,67 phút cho lần thay người thứ hai (sớm nhất giải) và 78,44 phút cho lần chót (chỉ kém M.U với 75,89 phút) .

Sở dĩ Emery phải thường xuyên thay cầu thủ cũng bởi tình thế. Đội bóng mà Arsene Wenger để lại có thói quen khởi đầu vô cùng chậm chạp và thiếu tập trung. Arsenal mùa này đã bị dẫn bàn ở 4/9 trận tại Premier League. Điều đó khiến Emery phải có những thay đổi nhân sự nhằm chỉnh đốn đội hình. 

Nhưng nói như vậy không có nghĩa Emery là kẻ ăn may, là kiểu thời thế tạo anh hùng. Ai cũng phải thay cầu thủ khi cần, nhưng những thay đổi của Emery hầu như đều đem lại hiệu quả, giúp Arsenal có được những bàn thắng và điểm số quý giá. Thống kê cho thấy, những cầu thủ vào thay người của Arsenal đã đóng góp dấu giày (kiến tạo hoặc ghi bàn) ở 9 pha lập công ở Premier League mùa này, nhiều hơn bất cứ đội bóng nào khác tại giải đấu. Con số này cũng bằng tổng số bàn thắng và kiến tạo mà các cầu thủ dự bị Arsenal đem về trong mùa giải cuối cùng dưới thời Arsene Wenger. Rõ ràng, Emery đã “cao tay ấn” hơn người tiền nhiệm.

Phong cách điều binh khiển tướng của Emery khác biệt hoàn toàn với Wenger. Nếu Giáo sư người Pháp chỉ thay người theo phong cách cứng nhắc, kiểu như tiền đạo chơi tệ thì thay một tiền đạo khác có trình độ tương đương, trám đúng vào chỗ cũ và thường chỉ diễn ra vào giờ nghỉ, thì Emery thay người theo sát tình huống, sẵn sàng tái cơ cấu đội hình và đổi chiến thuật để đáp ứng tình thế mới. Việc Arsenal chuyển sang đá 3 trung vệ trong chiến thắng trước Leicester vừa qua là ví dụ. Sự táo bạo khi thay người, khả năng đọc trận đấu chính xác đã đem lại thành công cho Emery, khiến ông ngày càng dễ mến trong mắt các CĐV Arsenal.

Tài thay người của HLV Emery đã được thể hiện ở Premier League, giờ là lúc ông thể hiện ở trận gặp Sporting Lisbon tại Europa League vào đêm nay.