Ở phiên chợ tháng Giêng 2018, Liverpool khiến cả làng túc cầu rung chuyển khi thông báo chiêu mộ thành công Van Dijk từ Southampton với giá 75 triệu bảng, khoản tiền lớn nhất thế giới cho một hậu vệ. Không lâu sau, tới lượt Man City đáp trả. The Citizens đã chi 57 triệu bảng, số tiền kỷ lục của CLB để đưa Laporte về Etihad từ Bilbao.
Như vậy, chỉ trong vòng 1 tháng, 2 bom tấn cho vị trí hậu vệ đã được kích hoạt. Dĩ nhiên, điều này vấp phải không ít cái nhíu mày từ giới chuyên môn cũng như người hâm mộ. Dù vậy, cho tới thời điểm này, những sự hoài nghi dần bị đập tan bởi cả Van Dijk lẫn Laporte đều đã trở thành trụ cột quan trọng của Liverpool và Man City.
Ở Ngoại hạng Anh 2018/19, Van Dijk đã thi đấu 595 phút cho Liverpool. Trong khi đó, Laporte đã chơi đầy đủ 630 phút cho Man City. Sự vững chãi của hai cầu thủ này giúp The Kop và The Citizens tiếp tục duy trì mạch bất bại, cũng như bảo toàn mành lưới một cách tối đa (mới để lọt lưới 3 bàn).
Đi sâu vào chi tiết, tuy thi đấu không nhiều bằng Laporte song Van Dijk vẫn có chút nhỉnh hơn khi nhìn vào các chỉ số phòng ngự. Ngôi sao người Hà Lan sở hữu trung bình 1,3 pha tắc bóng (vs. 0,6 lần của Laporte), 1,3 lần can thiệp (vs. 1 lần của Laporte) cùng 5,3 pha cản phá mỗi trận (vs. 2,3 lần của Laporte).
Xét về khoản ngăn chặn những cú sút và không chiến, Van Dijk cũng cho thấy sự xuất sắc với trung bình 0,7 lần mỗi trận (vs. 0,4 lần của Laporte) và 3,6 lần mỗi trận (vs. 2 lần của Laporte).
Dù vậy, điều đó không có nghĩa Laporte tỏ ra thua kém Van Dijk ở mọi khía cạnh. Tại Man City, HLV Pep Guardiola luôn yêu cầu học trò phải đóng góp vào lối chơi chung của toàn đội. Bất chấp việc là một trung vệ song Laporte đã bỏ túi 1 pha lập công. Chưa dừng lại ở đó, trung bình mỗi trận cầu thủ người Pháp tung ra 1,3 cú dứt điểm và 0,3 đường chuyền nguy hiểm - những con số ấn tượng.
Kể từ khi có sự hiện diện của Laporte, khả năng phòng ngự của Man City được cải thiện đáng kể với chỉ 8 bàn thua sau 16 trận tại Ngoại hạng Anh. Con số này của Liverpool với Van Dijk là 13 bàn sau 21 trận.
Rõ ràng, cả Van Dijk và Laporte đều là mảnh ghép không thể thay thế của Liverpool và Man City. Vào đêm 7/10, họ sẽ đối đầu nhau tại Anfield và nhiều khả năng chỉ có một người được hưởng niềm vui chiến thắng. Trong 2 lần giáp mặt trước (đều tại Champions League), Van Dijk là người chơi xuất sắc hơn để giúp "Lữ đoàn đỏ" vượt qua đối thủ.
_m.jpg)
