Louis van Gaal và Arsene Wenger là hai trong số những HLV lớn tuổi nhất tại Premier League, thậm chí mở rộng ra là cả châu Âu. Nhà cầm quân người Hà Lan 64 tuổi và Wenger đã 65. Thế nhưng nhiệt huyết trong họ vẫn là điều mà nhiều HLV trẻ chạy hoài không theo kịp. Wenger suýt nữa động tay động chân với Jose Mourinho trong trận derby London mùa trước, vừa lên tiếng chỉ trích ngược lại báo giới vì truyền thông xúm vào “hội đồng” David Ospina. Trong khi đó, Van Gaal vẫn luôn hài hước và làm việc hơn 12 giờ đồng hồ mỗi ngày.

Cả Wenger và Van Gaal đều là những người thầy tuyệt vời với các cầu thủ trẻ. Wenger nổi tiếng với triết lý “không mua ngôi sao mà tạo ra ngôi sao”. Ông thích nhìn sự trưởng thành của những cầu thủ vô danh từng ngày trên sân tập, ông thích tự mình mài những viên “ngọc thô”, sung sướng như một người cha nhìn con mình lớn lên từng ngày.

Van Gaal là một tuýp HLV khác. Ông thích áp triết lý và suy nghĩ của mình lên các cầu thủ. Mà cầu thủ càng trẻ thì càng dễ áp đặt. Dạng ngôi sao đã thành danh và có “số” như Rivaldo ngày trước là kiểu mà ông ghét nhất. David de Gea chỉ vừa rục rịch ra đi, Van Gaal lập tức giam anh lên tận khán đài. Đến khi anh ở lại, ký hợp đồng mới và xin lỗi thì mới được trở lại thi đấu. Theo Van Gaal thì sống, nghịch Van Gaal thì... chết. Không bao giờ có sự thỏa hiệp.

Về thời gian làm việc ở một CLB, Wenger là người kiểu Ferguson, tức là tạo ra di sản ở một CLB. Cái tên của ông - Arsene - thoạt nghe đã thấy phải gắn với... Arsenal như một định mệnh rồi. Trong khi đó, Van Gaal không chỉ muốn tên tuổi mình gắn với một CLB. Ông muốn tạo ra di sản ở nhiều CLB khác nhau, nhiều môi trường khác nhau. Sau Hà Lan với Ajax và Twente, sau Tây Ban Nha với Barcelona, sau Đức với Bayern Munich, nước Anh với Man United là đích đến cuối cùng. Ông đã và đang làm những gì tốt nhất cho hành trình cuối cùng trước khi nghỉ hưu vào năm 2017.

Cả Wenger lẫn Van Gaal đều là những HLV ưa chuộng lối đá tấn công và giành sự chủ động trên sân. Nhưng Wenger lại chấp nhận để cho cái tôi cá nhân bùng nổ. Alexis Sanchez và Mesut Oezil đều là những ngôi sao hàng đầu ở vị trí của mình, Santi Cazorla là tiền vệ cầm nhịp hay bậc nhất nước Anh, trong khi Aaron Ramsey là tiền vệ hiệu quả nhất cách đây 2 mùa. Wenger để cho cái tôi cá nhân phát triển nhưng đôi khi điều này tạo ra sự chồng chéo, giẫm chân lên nhau, khiến cho Arsenal không bao giờ phát huy trọn vẹn nội lực mà họ có.

Van Gaal thì ngược lại hoàn toàn. Ông luôn xây dựng lối chơi và dùng cầu thủ như những quân cờ. Ông gò họ đá theo hệ thống của mình và bất kỳ ai cũng phải ý thức được mình là một bánh răng của cỗ máy. Daley Blind phải lần đầu tiên đá trung vệ, Marouane Fellaini lên đá tiền đạo, ông chọn cầu thủ theo chức năng, chứ không theo nguyện vọng của họ.

Wenger và Van Gaal đều là hai ông giáo già đáng kính, nhưng họ theo những giáo trình hoàn toàn ngược nhau.