Nếu có một BXH dành riêng cho thành tích hiệp 1 thì Arsenal đang xếp tận thứ… 19. Thành tích của họ là 0 thắng, 9 hòa và 3 thua, ghi 6 bàn và 9 lần để thủng lưới. Như vậy, số điểm Pháo thủ giành được trong hiệp 1 chỉ bằng 37,5% tổng điểm mùa này của họ. Số lần Arsenal bắn phá khung thành đối phương trong 45 phút đầu cũng chỉ chiếm 23% tổng bàn thắng họ ghi được. 

100% số chiến thắng Arsenal giành được tại Premier League mùa này có được nhờ phong độ tốt trong hiệp 2. Nhiều người cho rằng, miễn sao là chiến thắng, còn chuyện phong độ cao ở hiệp 1 hay hiệp 2 đâu có quá quan trọng. Vậy thì nhầm hoàn toàn.

Cây bút Daniel Zeqiri của tờ The Times phân tích, việc một đội bóng lớn chỉ bắt đầu “nóng máy” trong hiệp 2 là không ổn. Khoảng cách về trình độ giữa những đội bóng Premier League đang ngày càng được kéo gần lại. Vì vậy, tốt nhất là những CLB thuộc nhóm đại gia như Arsenal nên xây dựng được một thế trận vững chãi trước khi hiệp 2 bắt đầu. Bởi điều đó vừa giúp họ rộng đường tính toán, vừa tiết kiệm sức lực cho các trụ cột và điều quan trọng nhất là cơ hội chiến thắng chung cuộc sẽ cao hơn. Hiện tại Arsenal đang thắng 7/12 trận tại Premier League mùa này. Tuy nhiên, nếu họ đá hiệp 1 tốt hơn, thành tích hoàn toàn có thể ấn tượng hơn thế. 

Vậy tại sao một đội bóng trông có vẻ khá ổn định như Arsenal lại luôn nhập cuộc và khép lại hiệp 1 nghèo nàn? Theo The Times thì sự kém cỏi của Arsenal xuất phát từ 4 nguyên nhân chính.

Thứ nhất: HLV Unai Emery chưa xếp được đội hình cân bằng và hợp lý. Các chuyên gia cho rằng, Emery thường chỉ bố trí một tiền vệ chơi hộ công (Aaron Ramsey hoặc Mesut Oezil) đá phía sau 2 tiền đạo (Pierre-Emerick Aubameyang và Alexandre Lacazette). Đây là kiểu bố trí gây mất cân bằng.

Quan sát các đội bóng lớn, thường một hộ công chỉ hỗ trợ một tiền đạo. Ví dụ trước đây Steven Gerrard đá sau Fernando Torres, Frank Lampard sau lưng Didier Drogba hay hiện tại Dele Alli hỗ trợ Harry Kane. Điều này sẽ giúp sự gắn kết tốt hơn và mức độ cân bằng trong đội hình cũng tốt hơn. HLV Unai Emery thực tế đã nhận ra vấn đề này khi tăng cường Alex Iwobi bên cạnh Oezil trong 2 trận thắng trước Everton và Watford, nhưng giới chuyên môn vẫn cho rằng, Emery đang quá tham đẩy các tiền đạo vào sân.

Thứ hai: Arsenal nhập cuộc với lối chơi quá dễ đoán. Chúng ta có thể làm nhanh phép so sánh: Trong hiệp 1, tỷ lệ chuyền bóng của Arsenal ở phần sân nhà và phần sân đối phương gần như là 50-50. Nhưng sang hiệp 2, Arsenal chuyền bên phần sân đối phương tới 65% và chuyền sân nhà chỉ 35%.. 

Việc Arsenal chuyền nhiều bên phần sân nhà trong hiệp 1, theo The Times, là do họ bế tắc trong việc tiếp cận khung thành đối thủ. Arsenal nhập cuộc tương đối dễ bị bắt bài.

Thứ ba: Pháo thủ thiếu những cầu thủ đột phá giỏi. Có thể dễ dàng nhận ra là Arsenal đang không có mẫu cầu thủ giỏi xuyên phá vào vòng cấm đối phương. Họ chuyền qua lại quá nhiều, gián tiếp tạo điều kiện để hệ thống phòng ngự của đối thủ được siết chặt hơn. Có lẽ HLV Emery nên khuyến khích những cầu thủ có tốt độ tốt như Aubameyang chịu khó đột phá.

Và lý do cuối: Các CLB ở Premier League ngày càng mạnh hơn. Khi thể lực của đối thủ còn tốt, hệ thống của họ được duy trì tốt, việc Arsenal gặp khó trong khâu tấn công là khá dễ hiểu. 

4 lý do mà tờ The Times chỉ ra hy vọng sẽ giúp HLV Emery sớm khắc phục để giúp Arsenal trở nên toàn diện hơn trong phần còn lại của mùa bóng.