Trong một nhận xét mới đây, cựu danh thủ Paul Scholes cho rằng thứ bóng đá mà M.U đang trình diễn là “nhàm chán”. Sẽ là khập khiễng nếu so sánh lối chơi của M.U ở thời kỳ của Scholes và hiện tại, bởi điều này còn phụ thuộc vào môi trường bóng đá rất khác biệt giữa hai thời kỳ. Giải Ngoại hạng Anh ngày càng phẳng hơn, đồng nghĩa với việc trình độ các đội bóng đang dần thu hẹp.

Một khía cạnh tạo nên ảnh hưởng lớn khác là phong cách chiến thuật của HLV. Ai cũng biết Van Gaal là người rất ưa thế trận kiểm soát bóng. Ông thầy người Hà Lan đã giúp M.U làm được điều này ở mùa giải năm nay, với trung bình 59,3% thời gian kiểm soát bóng mỗi trận, cao nhất trong các đội dự giải Ngoại hạng từ đầu mùa. Tuy nhiên, thực tế cho thấy không phải cứ cầm bóng nhiều là có lợi.


Ở trận đấu với Swansea trên sân khách tại vòng 4, M.U cầm bóng tới 64,5% thời lượng nhưng vẫn ra về trắng tay với kết quả thua 1-2. Vòng 8, M.U tiếp tục giữ bóng tới 62,2% trong chuyến làm khách tại Emirates trước Arsenal, để rồi nhận kết cục thua đau đớn 0-3. Bên cạnh đó, ở các thế trận bất lực trước Newcastle và Man City, M.U đều giữ bóng nhiều hơn (lần lượt là 66,1% và 56,9%).

Người ta tự hỏi M.U làm gì trong các trận đấu có thời gian kiểm soát bóng lớn như vậy. Câu trả lời là họ chuyền đi chuyền lại cho nhau với tần suất cực nhiều. “Quỷ đỏ” đã có 17,2% trong tổng số đường chuyền từ đầu mùa là những đường ban về (cao nhất tại giải), và 52,7% là những đường đưa bóng ngang sân (cao thứ 2 tại giải). Tất cả chỉ nhằm mục đích kéo giãn đội hình đối phương.

Nên biết, 3 cái tên chủ chốt trong chiến thuật kiểm soát bóng của M.U ở mùa này là Michael Carrick, Bastian Schweinsteiger và Morgan Schneiderlin đều đang có số lần chuyền bóng hướng về phần sân nhà trung bình mỗi trận nhiều hơn so với chính họ trong 2 mùa giải gần nhất. Sự rườm rà quá mức trong triết lý của Van Gaal đã vô tình khiến M.U trở nên an toàn một cách đầy xa lạ.

Chính sự an toàn này khiến M.U tỏ ra kém phiêu lưu. Họ thậm chí còn sút ít hơn 3 đội bóng mới lên hạng mùa này là Norwich, Bournemouth và Watford. Việc chỉ có 74/105 cú sút trúng đích khiến M.U chỉ xếp thứ 18 về thông số này tại giải Ngoại hạng tính đến thời điểm hiện tại. Theo đó, họ cần tới 80,8 đường chuyền cho 1 cú sút chính xác, và 76,6 đường chuyền để tạo một cơ hội.

Những con số trên đều đang là tệ nhất tại giải, và nó giải thích lí do vì sao xem M.U bây giờ vẫn không “sướng mắt” bằng thời kỳ Sir Alex Ferguson còn tại vị. Dẫu sao, Van Gaal còn rất nhiều thời gian để cải thiện, và sự thật thì M.U vẫn chưa phải là một hệ thống hoàn chỉnh sau quá trình chuyển giao.