James Rodriguez là người nhận được nhiều lời khen nhất sau khi Colombia có những màn trình diễn ấn tượng ở Copa America 2024, vào tới trận chung kết và chỉ để thua sát nút trước nhà ĐKVĐ Argentina ở hiệp phụ. Tương tự như vậy, tiền đạo trẻ Endrick là người chiếm trọn spotlight sau khi Palmeiras lên ngôi vô địch Brazil hồi 2023. Nhưng hai ngôi sao tấn công này có lẽ khó có thể tỏa sáng rực rỡ như vậy, nếu phía sau họ không có một người như Richard Rios.

Thường chơi lệch phải trong một hàng tiền vệ ba người, Rios là mẫu cầu thủ có khả năng kéo bóng một cách hết sức ổn định. Ở Copa America 2024, một mình anh đã thực hiện thành công 18 pha qua người, nhiều nhất trong các cầu thủ dự giải. Thú vị hơn, Rios cũng đứng thứ ba về số lần đoạt lại bóng. Từ hai chi tiết này, chúng ta đã có thể hình dung phần nào về cách đá của cầu thủ 24 tuổi. Đấy là mẫu tiền vệ năng nổ, chịu khó pressing, và mỗi khi có được bóng, luôn sẵn sàng đột phá để mở ra những tình huống tấn công hay phản công cho đội nhà.

Điều này cũng không có gì khó giải thích. Rios vốn trưởng thành từ futsal, và chỉ bắt đầu chuyển sang bóng đá sân 11 người một cách toàn thời gian ở tuổi 18. Khả năng nhận và xử lý bóng trong phạm vi hẹp của anh vì thế là đặc biệt xuất sắc. Việc kinh qua nhiều môi trường trong một thời gian ngắn - từ đội trẻ tới đội một Flamengo ở Serie A, sau đó lại sang Mazatlan ở Mexico, trước khi trở lại Brazil để đầu quân cho đội bóng Serie B, Guarani - cũng giúp Rios rèn luyện khả năng thích nghi với nhiều kiểu trận đấu, nhiều kiểu đối thủ khác nhau.

Nhưng tất nhiên trong cách chơi của Rios vẫn còn nhiều khiếm khuyết. Nhất là ở khả năng chuyền bóng. Ở Copa America 2024, ngôi sao của Palmeiras thường có những pha chuyền bóng cẩu thả khiến Colombia bị mất quyền kiểm soát hoặc lỡ nhịp tấn công. Theo thống kê, Rios chỉ có trung bình 33 đường chuyền mỗi 90 phút, song tỉ lệ chuyền bóng chính xác chỉ đạt 84%. Để tiện so sánh thì người chơi cùng vị trí với Rios là Kobbie Mainoo thường có tỉ lệ chuyền bóng trên dưới 90%.

Nhưng Rios vẫn sẽ là một sự bổ sung giá trị cho hàng tiền vệ của MU. Nguồn năng lượng và sự nhiệt tình của anh là thứ mà tuyến giữa của Quỷ đỏ đang rất thiếu. Khả năng qua người cũng vậy. Tất nhiên là Rios sẽ phải cải thiện khả năng chuyền bóng của mình, nhưng với sự quyết tâm của chính anh và sự dìu dắt của những huấn luyện viên giỏi thì đó là điều hoàn toàn có thể làm được mà không cần phải mất quá nhiều thời gian.

Palmeiras tất nhiên không muốn bán ngôi sao đã ra sân trong tất cả các trận đấu của họ ở mùa giải đăng quang Serie A (trừ 1 trận). Nhất là sau khi đã chia tay hai ngôi sao trẻ là Estevao Willian và Luis Guilherme, lần lượt sang Chelsea và West Ham, trong mùa hè này. Nếu phải làm điều đó, họ muốn thu về một khoản phí gần với phí giải phóng hợp đồng của Rios (khoảng 82 triệu bảng). 

Nhưng tất nhiên đó chỉ là mong muốn từ phía đội bóng Brazil. Nếu MU theo đuổi quyết liệt và Rios bày tỏ mong muốn ra đi, Palmeiras sẽ không có nhiều lựa chọn. Và họ cũng không thể khăng khăng với đòi hòi trên trời của mình. Một đề nghị trên dưới 20 triệu bảng là hợp lý, cho một viên ngọc vẫn còn thô ráp như Rios.