Không phải vô cớ mà mọi đội bóng đều lao vào tranh nhau một suất dự Champions League, và hờ hững với vé dự Europa League, ngay cả khi nó được dâng tận miệng. Sự khác biệt về kinh tế chính là sự khác biệt mang tính then chốt. Riêng tiền thưởng cho đội vô địch Champions League đã gấp 4 lần so với tiền thưởng của đội vô địch Europa League (hơn 40 triệu bảng so với hơn 10 triệu bảng). Ngoài ra, sự khác biệt về tiền thưởng cho từng trận, từng vòng, tiền khai thác thương mại giữa hai giải đấu cũng có thể lên tới cả trăm triệu bảng.

Việc không được tham dự Champions League cũng ảnh hưởng lớn tới hình ảnh của một đội bóng. BLĐ M.U ép Van Gaal phải cam kết rằng Quỷ đỏ sẽ có vé dự Champions League không chỉ vì khoản thu nhập mấy chục triệu bảng, mà còn vì rất nhiều hợp đồng quảng cáo mà tổng trị giá có thể lên tới mấy trăm triệu bảng phụ thuộc hết vào tấm vé ấy. Ngoài ra, khi hai đội bóng có tiềm lực tương đương cùng tranh nhau một ngôi sao, thì đội nào có vé dự Champions League gần như chắc chắn sẽ là đội chiến thắng cuối cùng.

Có những điều không thực sự đúng, nhưng chúng ta cứ nói với nhau, cuối cùng lại thành đúng. Ví dụ như chuyện một đội bóng không được dự Champions League có thể rơi vào tình trạng “sụp đổ” về mặt tài chính. Điều đó đúng trong dài hạn: Một đội bóng không thể sống “khỏe mạnh” nếu nhiều năm liền vắng mặt ở sân chơi danh giá nhất châu lục. Và đúng với những đội bóng có năng lực tài chính trung bình: Khoản thu từ Champions League đôi khi bằng nửa ngân sách hoạt động của họ, có khoản thu ấy thì khác, mà không có thì rất khác.

Nhưng với những đội bóng có nền tảng tài chính ổn định (như M.U), hay có sự hậu thuẫn mạnh mẽ (như Man City), một hoặc một vài năm không Champions League không thể đẩy họ tới cảnh điêu đứng. M.U mất Champions League mùa 2014/15, nhưng doanh thu không hề giảm mà vẫn tiếp tục tăng, bởi danh tiếng và khả năng sinh tiền của thương hiệu M.U không đùng một cái mà mất đi. Cũng M.U mùa đó không hề mất sức hút với ngôi sao. Hè 2014, họ chiêu mộ được Falcao, Di Maria trong sự thèm thuồng của Liverpool, đội được dự Champions League.

Pep Guardiola, do đó, không cần phải quá bấn loạn về khả năng đội bóng mới của ông không được dự Champions League mùa tới. Đó đúng là một trải nghiệm hoàn toàn “mới mẻ” với Pep, người ít nhất đã vào tới bán kết Champions League từ khi khởi nghiệp huấn luyện tới nay. Nhưng nếu nguy cơ Man City dự Europa League thành sự thật, thì Pep hoàn toàn có thể biến “nguy” thành “cơ”. Đội hình hiện tại của Man City bị đánh giá là đã mục ruỗng từ gốc. Pep sẽ cần hơn 1 năm để tái thiết và xây dựng một đội bóng mới theo ý mình. Dự Champions League trong điều kiện chưa sẵn sàng có thể khiến danh tiếng của Pep bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Europa League, nơi mà Pep buông cũng được, thắng thì càng hay, chẳng phải là một đấu trường phù hợp nhất cho những lúc giao thời như mùa tới hay sao?