Bây giờ, nói về hàng thủ Liverpool là phải nói đến trung vệ Virgil Van Dijk và thủ môn Alisson Becker. Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson cũng đều đang có phong độ tuyệt vời. Ngoài Gomez khả dĩ trụ lại, hàng thủ Liverpool bây giờ đã khác đến 80%, về mặt nhân sự.
Mùa trước, Liverpool thất thủ trước Tottenham sau khi chỉ thắng 1 trong 5 trận trước đó ở Premier League, gồm cả trận thua 0-5 trên sân Man City. Bây giờ, Liverpool chuẩn bị gặp Tottenham với tư cách đội dẫn đầu Premier League, đã thắng tuyệt đối trong 4 vòng đầu. Họ xếp trên Chelsea vì hơn về chỉ số phụ - một chi tiết hơi lạ: chỉ thủng lưới đúng 1 bàn, ít nhất giải.
Mùa trước, nhìn vào một Liverpool “không biết phòng thủ”, thua đến 9 bàn trong hai trận gặp đối thủ chính ở đấu trường quốc nội là Man City và Tottenham, ít ai đoán nổi rằng đến cuối mùa, họ sẽ đá trận chung kết Champions League với Real Madrid. Còn bây giờ, Liverpool chuẩn bị gặp Tottenham không chỉ với tư cách đội đầu bảng, cũng không chỉ với hàng thủ đã quá khác biệt. Đấy còn là Liverpool của Mohamed Salah - một trong ba cầu thủ hay nhất thế giới, theo FIFA.
Vâng, một năm có thể tạo những khác biệt lớn lao như thế, trong bóng đá đỉnh cao. Nhưng khác biệt ấy có thể dẫn đến kết luận rằng Liverpool bây giờ sẽ không thủng lưới nhiều, không thua Tottenham nữa?
Bóng đá không hề có công thức nào để kết luận, thậm chí chỉ là dự đoán, những điều như vậy. Trong bóng đá, cứ mỗi trận đấu lại là một cuộc chơi mới, đôi khi chẳng liên quan gì với những điều đã diễn ra trước đó. Vả lại, có một điều không bao giờ thay đổi nơi đội Liverpool của HLV Juergen Klopp: triết lý tấn công. Hấp dẫn ở chỗ, đấy cũng là điều sẽ không bao giờ thay đổi nơi đội Tottenham của HLV Mauricio Pochettino.
Klopp tuy không thể đem về cho Liverpool danh hiệu vô địch Champions League, nhưng ông đã giúp đội này lập một kỷ lục đáng nể về số bàn thắng ghi được trong một mùa bóng, ở giải đấu danh giá nhất thế giới tầm CLB. Còn Tottenham dưới thời Pochettino cũng có kỷ lục “nội bộ”, ghi bàn nhiều nhất trong vòng hơn nửa thế kỷ, trong một mùa bóng ở giải VĐQG. Trong bóng đá, người ta có thể thay đổi chiến thuật qua từng trận đấu, thậm chí ngay trong trận đấu. Người ta cũng có thể thay đổi quan điểm. Nhưng, đã là triết lý thì không thay đổi. Một lần nữa, Liverpool và Tottenham sẽ lại quyết đấu với nhau bằng sức tấn công, vốn luôn là vũ khí mạnh mẽ nhất của họ.
Nâng cấp thủ môn và các vị trí trong hàng hậu vệ chỉ là biện pháp cụ thể, để Klopp xây dựng một Liverpool hùng mạnh trên nền tảng tấn công. Biện pháp cụ thể, có nghĩa đấy không phải là chiến lược lâu dài. Đừng nhìn vào giá chuyển nhượng của Van Dijk hoặc Alisson, thậm chí cũng đừng nhìn vào thành tích chỉ mới thủng lưới 1 bàn qua 4 vòng đấu, để kết luận Liverpool bây giờ là đội phòng thủ chắc chắn. Có thật là đã chắc chắn hay không, hãy chờ câu trả lời từ các chân sút của Tottenham. Nhưng hãy lưu ý: nghệ thuật phòng thủ nằm ở hệ thống chiến thuật, chứ không phải ở giá trị cá nhân. Một khi Klopp đã tôn sùng bóng đá tấn công, đừng mong Liverpool sẽ thủ chắc như Chelsea của Antonio Conte hoặc Jose Mourinho.
Ở một mức độ nào đó, Pochettino cũng làm những gì Klopp đã làm, cho dù Tottenham mùa này không hề mua thêm cầu thủ. Tottenham chơi thiên về công trong khi bản hợp đồng tốn kém nhất của họ mùa trước vẫn là một hậu vệ (Davinson Sanchez). Cả Pochettino lẫn Klopp vẫn chỉ hy vọng họ sẽ thủng lưới ít hơn, trong khi việc chính vẫn luôn là cố ghi thật nhiều bàn thắng.
