Một trong những điểm nhấn sáng nhất dưới thời Louis van Gaal chính là sự xuất hiện của khá nhiều cầu thủ trẻ tài năng như Jesse Lingard, Paddy McNair hay Marcus Rashford. Dù những đóng góp của họ không thể cứu vãn lại mùa bóng thảm họa của Man United, nhưng chí ít, sự xuất hiện của những làn gió trẻ trung cũng giúp CĐV Quỷ đỏ cảm nhận được những giá trị truyền thống của đội bóng.

Trong thời đại hoàng kim của Quỷ đỏ, thế hệ 1992 huyền thoại với những Ryan Giggs, David Beckham, Paul Scholes, Nickky Butt… chính là niềm tự hào cả cuộc đời của Sir Alex Ferguson, và cũng là yếu tố tạo nên khác biệt giữa Man United với phần còn lại của Premier League. 

Nhưng sau khi Jose Mourinho tiếp quản “ghế nóng” tại Old Trafford, toàn bộ số “ngọc thô” được Van Gaal mài giũa đều biến mất khỏi đội 1. Tyler Blackett bị bán cho Reading, Paddy McNair và Donald Love cùng khăn gói sang Sunderland, Borthwick-Jackson bị Mourinho đẩy đi cho mượn. Và cuộc thanh trừng cầu thủ trẻ của Mourinho vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Trong danh sách thanh lý của Người đặc biệt vẫn còn hai cái tên đứng trước ngưỡng cửa phải ra đi là Andreas Pereira và Fosu-Mensah.

Mourinho chỉ giữ lại Jesse Lingard và Marcus Rashford trong đội 1, nhưng có thể chắc chắn tới 99% là ông không có kế hoạch sử dụng hai tài năng trẻ này trong các cuộc chinh phục lớn. Có thể Lingard và Rashford thi thoảng sẽ xuất hiện ở những trận đấu tại Cúp Liên đoàn hoặc FA Cup, nhưng đừng bao giờ mơ chen chân vào đội hình thi đấu tại Premier League.

Thực ra việc Mourinho không mấy khi tin dùng những cầu thủ trẻ chẳng phải chuyện mới mẻ gì. Trước khi Người đặc biệt đến Man United, để trấn an CĐV Quỷ đỏ, tờ The Guardian từng đăng tải danh sách 49 cầu thủ trẻ được Mourinho sử dụng trong suốt chiều dài sự nghiệp. 49 không phải là con số lớn, nhưng nó chứng minh chí ít thì Mourinho cũng đã từng bỏ công ra mài giũa “ngọc thô”.

Vấn đề là trong 49 cái tên ấy, 90% đều là những cầu thủ vô danh, chỉ xuất hiện le lói một vài lần rồi vĩnh viễn biến mất khỏi làng bóng đá đỉnh cao. 10% còn lại là những cái tên như Davide Santon (được Mourinho đôn lên đội 1 Inter năm 2008), Alvaro Morata (Real, 2010), Nacho, Jese (Real, 2011), Casemiro (Real, 2013), Ruben Loftus-Cheek (Chelsea, 2014) hay Bertrand Traore (Chelsea, 2015).

Thật ra cũng dễ hiểu. Jose Mourinho không phải mẫu HLV thích xây nhà từ nền móng ban đầu. Với thời gian gắn bó phần lớn là 3 năm với những CLB lớn, Người đặc biệt chỉ mua những cầu thủ đã thành danh và tạo nên một tập thể thiện chiến ngay từ đầu. Sự kiên nhẫn chờ đợi những mầm non lớn dần là không có trong dòng máu của Mourinho.

Giới chuyên môn và cả NHM Man United hiểu rất rõ điều này và thay vì cảm thấy nuối tiếc cho những cầu thủ trẻ không có cơ hội mài giũa tài năng dưới thời Mourinho, hãy chấp nhận thực tế: Muốn có danh hiệu ngay lập tức để hồi phục lại lòng tự tôn, làm như Mourinho là hợp lý. Hãy tạm thời vứt bỏ lòng tự tôn, truyền thống của CLB đi. Bây giờ là lúc Man United cần danh hiệu, cần được trở lại Champions League sớm nhất có thể.

28 Nhóm 10 cầu thủ trẻ bị Mourinho bán hoặc loại khỏi đội hình đã in dấu giày vào 28 bàn thắng cho M.U mùa trước (18 bàn, 10 kiến tạo). Đóng góp nhiều nhất là Marcus Rashford với 9 bàn và 2 kiến tạo.

49 Trong cả sự nghiệp, HLV Jose Mourinho mới sử dụng 49 cầu thủ dưới 23 tuổi. 90% trong số đó hiện tại đều mất tích trong làng bóng đá đỉnh cao, chỉ sót lại một số ngôi sao như Morata, Jese, Casemiro…