Nhắc đến Willian, bạn nghĩ đến điều gì đầu tiên? Mái tóc xù đặc trưng, chắc chắn là thế. Hình dung tiếp theo là một gã “công nhân”, chạy từ đầu sân tới cuối sân không biết mệt, và hình như là chẳng bao giờ thấy ghi bàn hay kiến tạo. Từng có thời điểm người ta nghĩ rằng Chelsea của Jose Mourinho sẽ tuyệt vời biết bao, hoàn hảo biết bao nếu thay thế Willian bên hành lang phải bằng một vì tinh tú khác.

Ấy là bởi, lối chơi của Willian chẳng bao giờ bắt mắt. Anh không kỹ thuật như Oscar, Hazard, không giỏi ghi bàn như Costa, cũng chẳng sánh nổi với Fabregas về khả năng chuyền bóng. So với tân binh Pedro, anh giống như vai diễn phụ nhạt nhòa ở Bollywood đứng trước một ngôi sao gạo cội đến từ Hollywood. Nhưng đó là những gì người ngoài nhìn thấy, còn ở Chelsea hay bất cứ đội bóng nào, Willian cũng là mẫu cầu thủ không thể thiếu.

Có nghệ sĩ thì cũng phải có công nhân, phải có ai đó chấp nhận làm những công việc dơ bẩn. Một đội bóng không bao giờ cân bằng nếu sở hữu quá nhiều "thầy", quá ít "thợ". Mourinho lại đặc biệt thích mẫu cầu thủ như Willian, bởi anh phù hợp với triết lý bóng đá thực dụng không cần hoa mỹ của ông. Đó là lý do mà dù chỉ được đưa về Stamford Bridge để… chọc tức các đối thủ Liverpool và Tottenham, Willian lại rất được trọng dụng dưới thời “Người đặc biệt”.

Willian luôn chạy rất nhiều và rất nhanh. Khi tấn công, anh là người đầu tiên lao lên phía trước. Khi phòng ngự, anh cũng là người đầu tiên lui về tranh chấp. Không có nhiều cầu thủ giỏi phản công hơn Willian, với tốc độ cùng khả năng chuyền bóng tuyệt vời, cho dù rốt cuộc anh không phải là người kết thúc những pha phản công do mình khởi xướng. Thi đấu rất năng nổ, nhưng công việc của Willian chỉ là hỗ trợ. Anh không làm những việc một ngôi sao thường làm. Đó là lý do mà chưa mùa bóng nào trong sự nghiệp tiền vệ người Brazil ghi được quá 5 bàn thắng.

Thế nhưng, đó chỉ là câu chuyện trước ngày 16/9. Kể từ đó tới nay, Willian dường như lột xác. Từ một vai diễn phụ nhạt nhòa, anh trở thành kép chính và thu hút mọi ánh đèn sân khấu với 4 bàn thắng trong 4 trận liên tiếp đều từ những quả đá phạt phi thường. Trận gặp Aston Villa tối thứ Bảy vừa qua, Willian không ghi bàn nhưng anh là người chơi hay nhất, là tác giả đường kiến tạo cho bàn mở tỉ số của Costa.

Theo thống kê của Whoscored, tiền vệ người Brazil đạt 8,3 điểm trên 10, điểm số cao nhất trận, hơn cả đồng đội Costa với một cú đúp bàn thắng. Tỉ lệ chuyền bóng thành công lên tới 94%, cao hơn hẳn Fabregas (80%) và vượt trội mọi cầu thủ chơi trên 20 phút tại Stamford Bridge tối thứ Bảy. Lẽ ra anh đã có được đường kiến tạo thứ hai nếu pha cướp bóng rồi chuyền ngang cho Costa trong hiệp 2 không bị đồng đội người Tây Ban Nha bỏ lỡ.

Dù đã thi đấu hiệu quả hơn hẳn nhưng lối chơi của Willian không kém nhiệt, anh chạy không hề ít hơn trước. Cái khó ló cái khôn, sự sa sút của những ngôi sao xuất chúng trong tay Mourinho đã tạo động lực cho Willian tiến bộ. Điểm yếu của anh từng là khả năng tấn công, bản thân Willian đã có lần thừa nhận điều đó. Nhưng có vẻ như điểm yếu đó đã được giải quyết, và theo lời Mourinho, chỉ cần ghi nhiều bàn hơn, Willian sẽ trở thành một ngôi sao thực thụ.