Với thể thức không có hiệp phụ ở vòng tứ kết, Brazil mới là đội cảm thấy âu lo. Selecao đã thua Paraguay trong cả 2 lần đối đầu gần đây tại Copa America, đều từ chấm luân lưu 11 mét (tứ kết Copa America 2015 và 2011). Chưa kể áp lực khổng lồ từ khán giả nhà có thể làm lung lạc đôi chân và cái đầu của các cầu thủ Brazil.

Chính vì thế, Tite hạ lệnh phải thắng bằng mọi giá trong 90 phút thi đấu. Vị thuyền trưởng ĐT Brazil đã 2 lần tới sân Arena do Gremio để kiểm tra mặt cỏ. Và cho tới trước giờ thi đấu ông vẫn không hài lòng. Mặt cỏ khô cứng tại sân bóng có sức chứa 55.000 chỗ vẫn không cải thiện bao nhiêu sau những lời phàn nàn từ Messi. Các cầu thủ Argentina đã gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai lối đá ban bật nhỏ vì mặt sân kém chất lượng trong trận đấu với Qatar. Tite cần lường trước điều này. Brazil chắc chắn sẽ gặp trở ngại tương tự.

Nếu Brazil khó có thể phát huy tối đa lối đá của họ thì Paraguay đã sẵn sàng “dựng xe bus” trước khung thành thủ môn Gatito Fernandez. “Chủ nghĩa thực dụng” của HLV Eduardo Berizzo đang có đất để diễn. Paraguay không cần tấn công, không cần ghi bàn (mới có 3 bàn, ít nhất giải) thậm chí không cần chiến thắng vẫn đường hoàng vào tứ kết. Thực ra, Paraguay từng một lần phá bỏ bản sắc để chơi phóng khoáng trước Qatar. Nhưng sự chủ quan của họ phải trả giá bằng 2 bàn thua (2-2). Đó là bài học đắt giá cho Berizzo và các học trò, buộc họ chui vào sâu hơn cái vỏ ốc phòng ngự cố hữu.  

Paraguay phòng ngự chặt thế nào, Brazil đã quá rõ. Nhưng để xuyên thủng phòng tuyến đó lại không hề đơn giản. Ở vòng bảng, Selecao từng bất lực trước một Venezuela đá kỷ luật và gắn kết tương tự Paraguay. 

Paraguay ra sân với hệ thống 4-4-1-1 song thực tế họ chơi hầu như với 9 hậu vệ và một mình Oscar Cardozo cắm phía trên. Các cầu thủ Paraguay chủ trương đá rắn với trung bình 16,7 pha phạm lỗi/trận (chỉ đứng sau Chile với 18,3 trong 8 đội vào tứ kết). Trên hết Paraguay là một tập thể lì lợm, các mắt xích gắn kết chặt chẽ. Ở vòng bảng, các ngôi sao Argentina may mắn mới thoát khỏi thất bại trước khối bê tông được Berizzo dựng lên (1-1).

Nói vậy không có nghĩa Paraguay là pháo đài bất khả xâm phạm. Ở mọi vị trí họ đều không sánh được với Brazil. Yếu tố con người chính là chỗ dựa lớn nhất cho Tite trong trận tứ kết. Brazil có thể gặp vấn đề về lối chơi vẫn còn chưa thực sự trơn tru. Nhưng họ có những cá nhân kiệt xuất biết xoay chuyển cục diện. Một cú sút xa của Coutinho, một pha tăng tốc của Gabriel Jesus hay một khoảnh khắc xuất thần của Everton có thể xé tung mành lưới Paraguay.

Đừng quên, Brazil ghi bàn hiệu quả nhất Copa America năm nay với 8 pha lập công. Selecao cũng là đội sở hữu nhiều cầu thủ nhất trong danh sách ghi bàn (6), với Alves, Casemiro, Willian, Coutinho, Firmino, Everton đã thay nhau “nổ súng”. Trong thế trận mà người Paraguay chủ động phòng ngự, Brazil cần sự khác biệt từ các cá nhân. Và điều đó chưa bao giờ là thiếu với đội bóng của Tite.