Burnley, có thể nói, đại diện cho tất cả những gì “phản Guardiola” nhất. Họ là một đội chơi phòng ngự. Họ không có nhu cầu phát triển bóng loằng ngoằng, mà sẵn sàng từ thủ môn treo thẳng bóng tới vòng cấm của đối phương cho các tiền đạo tranh chấp, và ghi bàn từ các tình huống bóng hai (bóng đá “Route One” kiểu Anh truyền thống). Họ tất nhiên không có nhu cầu đá đẹp. Cầu thủ Burnley, từ các tiền đạo trở xuống, ai cũng như lực điền, sẵn sàng lao vào mọi cuộc tranh chấp và sẵn sàng sử dụng mọi “vũ khí”, kỹ năng mà họ có để giành chiến thắng.

Nhưng cũng chính vì vậy, Burnley là một trong những đối thủ mà Pep Guardiola ngán ngại nhất. Đúng là hai trận gần nhất, Man City đều vùi dập Burnley với tỉ số đậm đà 5-0. Nhưng Guardiola không vì thế mà tự tin là ông đã tìm cách khắc chế đội bóng này. Thứ nhất vì cả hai trận đấu này đều diễn ra trên sân nhà. Ở lần gần nhất làm khách của Burnley, Man City đã bị cầm hòa 1-1, và đó là một trong những lần mất điểm hiếm hoi của họ ở Premier League mùa trước. Thứ hai là vì Burnley thua thảm Man City trong thời điểm phong độ của họ chạm đáy. Bây giờ thì khác.

Kể từ sau Lễ tặng quà tới nay, Burnley chính là một trong những đội bóng có phong độ tốt nhất ở Premier League. Trước màn tiếp đón Man City, họ đã có chuỗi 4 trận không thua, với 3 chiến thắng và chỉ 1 trận hòa. Trận hòa ấy cũng có thể xem như là một trận thắng, vì nó diễn ra trên sân của Chelsea. Trận ấy, Burnley đã trình diễn một bộ mặt khó chịu đúng chất Burnley, tới mức trung vệ David Luiz, vốn cũng không phải mẫu cầu thủ “thánh thiện” lắm, sau trận phải lên tiếng chê Burnley “phản bóng đá”. Trước đó, HLV Klopp cũng phàn nàn về lối chơi quyết liệt của Burnley. Nói thế để biết, Burnley lúc này đã trở lại là Burnley “đích thực”, là Burnley mà Man City ngại nhất.

Tất nhiên, với thực lực vượt trội và tinh thần đang lên cao, Man City vẫn được đánh giá cao hơn hẳn so với đội chủ nhà. Nhưng trận chiến ở Turf Moor chắc chắn sẽ không hề dễ dàng. Man City muốn thắng thì cũng sẽ phải trầy vi tróc vẩy. Và nếu Liverpool muốn Man City sẩy chân, thì chính Burnley mới là đội bóng mà họ nên “đầu tư tình cảm” nhiều nhất.