Ở FIFA Club World Cup năm 2016, Kashima với tư cách đội chủ nhà đã viết lên câu chuyện cổ tích khi lọt vào đến tận trận chung kết gặp Real Madrid. Mặc dù không vượt qua được Real (thua 2-4 sau 120 phút thi đấu) song Kashima đã gây được ấn tượng sâu đậm nhờ lối chơi kỷ luật cùng tinh thần thi đấu quả cảm. 2 năm sau danh hiệu á quân FIFA Club World Cup 2016 có được, Kashima lại giành quyền góp mặt ở FIFA Club World Cup năm nay với tư cách đội ĐKVĐ AFC Champions League. So với Chivas Guadalajara, đội vô địch CONCACAF Champions League, Kashima rõ ràng có kinh nghiệm hơn hẳn tại FIFA Club World Cup. Cần nhấn mạnh đây mới là lần đầu tiên đội bóng tới từ Mexico giành quyền tham dự giải đấu này. 

Không chỉ tích lũy kinh nghiệm quý báu ở FIFA Club World Cup, Kashima còn đem tới sự tin tưởng cho NHM bởi sự ổn định về lối chơi. Không thể phủ nhận ông thầy Go Oiwa đã biết kết hợp khéo léo, phát huy một cách tối đa sức mạnh của những ngoại binh như Leo Silva, Serginho… với những cầu thủ bản địa. Điều này phần nào được thể hiện với việc Kashima đã thắng 5, hòa 3 và chỉ để thua duy nhất 1/9 trận mới đây nhất. 

Càng ấn tượng hơn nữa khi đội bóng tới từ đất nước mặt trời mọc đã giữ sạch lưới ở 6/9 trận vừa qua. Rõ ràng, Kashima là đối thủ không hề dễ chịu chút nào với Chivas Guadalajara trong bối cảnh đội bóng này sa sút phong độ một cách tệ hại. Qua 12 trận ra sân mới đây nhất, Chivas Guadalajara chỉ giành thắng lợi đúng 2 trận. Sa sút về phong độ cộng thêm chất lượng đội hình không có gì vượt trội, Chivas Guadalajara khó có thể cản nổi Kashima chiếm nhiều ưu thế hơn thẳng tiến vào vòng bán kết.