HLV Rudi Garcia từng có thời kỳ bất lực nhìn Marseille sa sút không phanh. Đó là khoảng thời gian từ cuối tháng 11/2018 đến giữa tháng 1/2019 với chuỗi 9 trận không thắng (6 bại, 3 hòa), thua trước bất cứ đối thủ nào và bị loại trên mọi mặt trận cúp (Europa League, Cúp Liên đoàn, Cúp QG Pháp). Tuy nhiên, mọi chuyện sáng sủa hơn khi Rudi Garcia quyết định “dọn dẹp” đội hình bằng cách thẳng tay đẩy đội trưởng Dimitri Payet lên ghế dự bị vì sa sút và tăng cân nhiều sau chấn thương; những cầu thủ từng là trụ cột như Rolando, Sakai hay Clinton N’jie nhưng mất phong độ cũng không bị “cố dùng”.

Đặc biệt, sự góp mặt của tân binh Mario Balotelli đã giúp hàng công Marseille thi đấu sắc sảo, hiệu quả hơn rất nhiều. Gia nhập CLB thành phố Cảng miền Nam nước Pháp ngày 23/1 vừa qua, “Super Mario” kịp đá trận gặp Lille sau đó đúng 2 ngày. Dù Marseille thua 1-2 trên sân của đội bóng phía Bắc, nhưng Balotelli có bàn đầu tiên ngay ngày ra mắt. Suốt lượt đi trong màu áo Nice, Balotelli không ghi nổi 1 bàn tại Ligue 1, nhưng chỉ sau 6 trận đá cho Marseille, anh đã có 4 pha lập công và trở thành một trong những mắt xích quan trọng nhất trên hàng công. 

“Tôi hy vọng Mario tiếp tục duy trì được phong độ cao và sự hưng phấn như vậy đến hết mùa. Marseille đang thi đấu rất hiệu quả nhờ sự có mặt của cậu ấy”, HLV Rudi Garcia nói về học trò cưng. Nhà cầm quân người Pháp quyết tâm đưa Balotelli về sân Velodrome từ mùa Hè 2018, nhưng phải đến kỳ chuyển nhượng mùa Đông, mong muốn của ông mới thành hiện thực. Và giờ, Balotelli đang tỏa sáng để đáp lại niềm tin của Garcia.

Cũng cần phải nhấn mạnh, Nice luôn có kết quả rất tốt trước các đội bóng thuộc Top 4 mùa này, nhưng hiện tại phong độ của họ rất phập phù. Hơn nữa, ở 4 lần đụng độ Marseille gần nhất, Nice đều thua. Ngoài ra, phong độ sân khách hiện tại của thầy trò HLV Patrick Vieira cũng vô cùng tệ hại với 5 thất bại và 3 hòa ở 8 chuyến xa nhà gần nhất (5 trong số đó không ghi được bàn thắng).