Có thể, Nam Phi chỉ giành tấm vé vớt vào vòng knock-out khi xếp thứ 3 tại bảng D với thành tích thắng 1, thua 2. Nhưng ở vòng 1/8, Bafana Bafana đã tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất tại CAN 2019 khi đánh bại Ai Cập với tỷ số 1-0. Chiến thắng này cho thấy, đoàn quân dưới quyền HLV Baxter quả là có thần kinh thép, khi không chỉ đứng vững trước sức ép của 75.000 CĐV chủ nhà, mà còn quật ngã được đội bóng sở hữu một trong những ngôi sao sáng nhất của lục địa đen hiện tại là Mohamed Salah.

Đêm nay, Nam Phi chắc chắn sẽ đem tinh thần bất khuất ấy vào cuộc chiến với Nigeria. Và dù chưa chắc có thể đánh bại Siêu đại bàng, họ hoàn toàn có thể lôi đối thủ vào hiệp phụ. Chính Nigeria cũng từng trải nghiệm sự nguy hiểm của Nam Phi ở vòng loại của CAN 2019.

Thời điểm ấy, dù được đánh giá cao hơn nhưng họ đã để thua 0-2 ngay trên sân nhà, trong trận đấu đánh dấu sự trở lại của Baxter trên ghế thuyền trưởng của Bafana Bafana. Ở lượt về, Nigeria cũng không thể đánh bại đối thủ và đánh chấp nhận kết quả hòa 1-1.

Những kết quả ấy chính là điểm tựa để Nam Phi nghĩ đến chuyện gây khó khăn cho đối thủ ở màn tái ngộ tại vòng chung kết của CAN 2019. Trước trận đấu đêm nay, trung phong Lebogang Mothiba của Bafana Bafana cũng tự tin tuyên bố: “HLV Baxter đã nói rằng chúng tôi phải gạt bỏ tâm lý không thể thắng Nigeria, vì chúng tôi hoàn toàn có thể. Thực tế là ở vòng loại, chúng tôi đã từng đánh bại họ”. Vì thế, người ta có thể hình dung ra một kịch bản giằng co ở Cairo, dù cuối cùng Nigeria có thể vẫn là người chiến thắng nhờ có nhiều nhân tố có thể xoay chuyển tình thế hơn đối thủ.

- Nigeria thua kèo châu Á ở 5/8 trận vừa qua.

- Nam Phi không thua kèo châu Á ở 3/5 trận gần đây (thắng 2, hòa 1).

- 9/11 trận đấu trước đó giữa 2 đội có tổng số bàn thắng là chẵn.

5/8 trận đấu trước đó giữa 2 đội không có bàn thắng nào trong hiệp 1. Kịch bản tương tự cũng diễn ra ở 8/9 trận gần nhất của Nam Phi.