Gabigol (tên thường gọi của Gabriel Barbosa) từng là niềm hy vọng lớn của bóng đá Brazil. Tiền đạo sinh năm 1996 góp công đầu vào chiếc huy chương vàng của Brazil tại Olympic 2016. Inter từng phải bỏ ra 29,5 triệu euro để mua viên ngọc thô từ Santos vào mùa Hè 2016.

Nhưng Gabigol đã không thích nghi được với bóng đá châu Âu. Chân sút có lối chơi kỹ thuật, ngẫu hứng chỉ được ra sân 9 lần tại Serie A 2016/17 (1 bàn thắng). Mùa giải trước, Gabigol tiếp tục mờ nhạt khi được Inter cho Benfica mượn. Chỉ tới khi quay lại Santos theo hợp đồng cho mượn vào tháng 1/2018, tiền đạo từng được ví là “Neymar đệ nhị” mới tìm lại chính mình.

Sau 25 vòng đấu, Gabigol đang dẫn đầu danh sách ghi bàn. Đây cũng là thành tích tốt nhất trong sự nghiệp non trẻ của cầu thủ này. Tiền đạo mượn từ Inter trở thành chỗ dựa vững chắc cho Santos. Theo tính toán, 13 bàn thắng của Gabigol góp phần mang về 16 điểm cho đội bóng thuộc bang Sao Paulo.

Màn trình diễn bùng nổ nhất của Gabigol tại mùa giải này là cú hat-trick vào lưới Vasco da Gama ở vòng 22. Sáng mai, Gabigol và các đồng đội có cơ hội tiếp tục hành hạ Vasco trong trận đấu bù vòng 3. Bởi lẽ, đối thủ của Santos có phong độ kém thuyết phục khi thua 4/6 trận gần đây.   

Vasco da Gama cũng có một tên tuổi lớn trên hàng công là tiền đạo kỳ cựu Maxi Lopez. Dù vậy ở tuổi 34, tay săn bàn người Argentina đã sa sút quá nhiều (mới ghi 2 bàn kể từ đầu mùa giải). Cần biết rằng Vasco da Gama đã thay tướng 3 lần chỉ trong vòng 3 tháng trở lại đây. HLV đương nhiệm Alberto Valentim chưa thể giúp đội bóng đến từ Rio de Janeiro kiếm được sự ổn định khi mới nhậm chức hôm 27/8.