Ở VCK U23 châu Á 2016, Công Phượng được xem là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của U23 Việt Nam. Vậy nên mới có chuyện khi cầu thủ này bị dị ứng và không thể tham gia buổi tập sát ngày thi đấu đầu tiên gặp U23 Jordan của U23 Việt Nam, HLV Toshiya Miura đã không khỏi lo lắng.

Thực tế ở trận đấu đó, Công Phượng đã chơi không thật sự như kỳ vọng của chính anh cũng như người hâm mộ. Lối chơi phòng ngự chặt trong suốt hiệp 1 khiến Công Phượng không có nhiều cơ hội tiếp cận khung thành U23 Jordan. Mọi thứ chỉ tốt hơn ở hiệp 2 khi U23 Việt Nam đẩy cao đội hình, lúc đó tân binh của Mito Hollyhock mới có đất diễn. 

Hai trận đấu đầu tiên, Công Phượng không ghi được bàn thắng nào dù vẫn là “mỏ neo” về chuyên môn trong lối chơi của U23 Việt Nam. Và phải chờ đến trận đấu cuối cùng gặp U23 UAE, tiền đạo này mới nổ súng. Bàn mở tỷ số trên chấm phạt đền không chỉ giúp U23 Việt Nam tự tin hơn mà nó cũng được xem là phần quà đầy ý nghĩa với riêng Công Phượng, trong thời điểm mà chỉ ít giờ sau đó anh sẽ mừng sinh nhật tuổi 21.

Đáng tiếc, ngày vui của Công Phượng đã không thể trọn vẹn. Những phút cuối hiệp 2, pha va chạm mạnh với hậu vệ U23 UAE khiến anh nằm gục xuống sân. Anh cảm thấy khó thở ở lồng ngực, bả vai đau nhói. Phượng nằm lịm đi trong sự lo lắng của đồng đội và đội ngũ y tế của U23 Việt Nam.


Ngay lập tức sau đó, Công Phượng được đưa đến bệnh viện cấp cứu. Anh bị chẩn đoán là gãy xương quai xanh và phải tiến hành phẫu thuật gấp. Sau hơn 1 tiếng đồng hồ, Công Phượng trở ra với xương vai được bó bột cố định. Tiền đạo này cũng sẽ phải mất từ 2-4 ngày mới có thể trở về nước.

Sẽ nhiều người ngạc nhiên khi đây mới là lần đầu tiên Tuấn Anh nổ súng trong màu áo U23 Việt Nam ở một trận đấu chính thức. Dù gây ấn tượng mạnh trong màu áo U19 Việt Nam trước đây cũng như HA.GL ở mùa giải vừa qua nhưng cầu thủ sẽ đầu quân cho Yokohama FC vào năm sau lại không mấy có duyên với đội tuyển.

Ở hai chiến dịch vòng loại U23 châu Á 2016 và SEA Games 28, Tuấn Anh đều được HLV Miura gọi lên triệu tập. Nhưng những chấn thương và vấn đề thể lực khiến “chàng Nhô” gặp nhiều khó khăn trong việc khẳng định mình. 

Mọi thứ cũng chẳng suôn sẻ trong giai đoạn trước VCK U23 châu Á 2016 với tiền vệ gốc Thái Bình. Mới chỉ trở lại tập trung với U23 Việt Nam được hai ngày sau quá trình thử việc ở Nhật Bản, Tuấn Anh bất ngờ dính chấn thương đầu gối phải dẫn tới việc hiếm khi ra sân cũng như tập luyện cùng các đồng đội khác.

May thay, với niềm tin và sự kiên định của mình, HLV Miura quyết định trao cơ hội đến cùng cho Tuấn Anh. Ông điền tên Tuấn Anh vào danh sách sang Qatar dù đã quá số lượng theo điều lệ giải. Và khi chốt danh sách thi đấu, Tuấn Anh cũng là người ở lại thay vì Văn Dũng hay Đức Lương. 

Hôm qua, Tuấn Anh được trao cơ hội ra sân ngay từ đầu thay vì ngồi ghế dự bị như hai trận đấu trước. Và lập tức cùng với Xuân Trường, Tuấn Anh đã tạo ra sự khác biệt nơi tuyến giữa của U23 Việt Nam. Trong vai trò một tiền vệ con thoi (box to box), Tuấn Anh lên công về thủ nhịp nhàng.

Anh ngăn cản đối phương đi bóng. Anh chuyền bóng chính xác đến từng centimet cho đồng đội. Và anh cũng tạo ra đột biến với những pha rê dắt lắt léo và cú sút xa có độ hiểm hóc cao. Phút 68, trên khán đài, 700 người hâm mộ Việt Nam vỡ òa sung sướng. Dưới sân, một cầu thủ cũng đang sống trong cảm giác hạnh phúc vô bờ. Đó là Tuấn Anh, với pha lập công đầu tiên cho U23 Việt Nam.

Anh lắc hông đánh lừa hậu vệ đội bạn, thực hiện động tác La Croqueta (xử lý bóng bằng hai lòng chân để vượt qua đối phương như Iniesta) rồi tung pha đệm lòng vào góc chữ A khung thành đánh bại thủ môn Mohammed Alfalahi. Một bàn thắng kỹ thuật, đẳng cấp và mang đến cho người xem niềm hạnh phúc tột cùng.

Nếu như Tuấn Anh có một ngày đầy cảm xúc, Công Phượng ghi bàn thắng mừng sinh nhật, thì trận đấu hôm qua, Xuân Trường là người buồn nhất. Trong 75 phút thi đấu trên sân, cầu thủ người Tuyên Quang đã thi đấu đầy nỗ lực ở tuyến giữa hàng tiền vệ. Anh tích cực phất những đường bóng dài cho hàng công, nỗ lực gây sóng gió cho khung thành đối phương với những cú sút xa uy lực. 

Trận đấu với UAE và trước đó là Jordan mới là những lần đầu tiên Xuân Trường có cơ hội khoác lên mình chiếc áo đỏ của U23 Việt Nam. Chấn thương ở vùng hông và xương chậu khiến tân binh của Incheon United lỡ hẹn với cả vòng loại U23 châu Á 2016 lẫn SEA Games 28. Và do đó, bằng sự quyết tâm, cống hiến và khao khát được ra sân thi đấu, Xuân Trường đã làm tất cả để giúp U23 Việt Nam có một kết quả như ý trước khi nói lời chia tay đấu trường U23 châu lục.

Đáng tiếc rằng, một tai nạn không mong muốn đã xảy đến với cựu đội trưởng HA.GL. Anh không may để cánh tay chạm vào bóng sau cú sút cận thành của đối thủ. Trọng tài Fahad Almirdasi lạnh lùng chỉ tay vào chấm phạt đền. Tệ hại hơn, ông thẳng tay rút thẻ đỏ với Xuân Trường bất chấp cầu thủ này sau đó liên tục thanh minh vì hành vi không cố ý.

Vốn là người hiền lành và tôn sung lối chơi đẹp mắt, Xuân Trường chưa bao giờ phải nhận bất cứ thẻ đỏ nào trước đó trong sự nghiệp. Do vậy khi phải nhận quyết định nặng tay từ vị vua áo đen người Saudi Arabia, cộng thêm việc U23 Việt Nam để thua sau tình huống đó khiến “Trường híp” không khỏi buồn lòng. 

Theo lời kể của các đồng đội ở đội U23 Việt Nam, Xuân Trường rất buồn và cảm thấy có lỗi trong tình huống ấy. Tuy nhiên, tân binh của Incheon United không tâm sự với ai, kể cả bố ruột của mình.

Ông Lương Bách Chiến, bố của Xuân Trường, tiết lộ: “Sau trận đấu, Trường cũng chẳng gọi điện về và đến bây giờ, tôi cũng chưa nói chuyện được với Trường. Rất muốn động viên con một tý nhưng chắc phải chờ Trường chủ động thôi”.