Mọi chuyện bắt nguồn từ việc sau vụ bê bối doping được phanh phui, Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) đã cấm đoàn Nga tham dự các sự kiện thể thao trong vòng 4 năm kể từ năm 2018. Án phạt này sau đó được giảm xuống chỉ còn 1 nửa (2 năm) , ngoài ra IOC cũng cho phép các VĐV trong sạch của Nga được thi đấu ở Olympic Tokyo 2020 dưới danh nghĩa trung lập.
Theo đó, tại Olympic Tokyo 2020, tổng cộng 335 VĐV Nga được xếp vào đoàn có tên ROC. Đây là từ viết tắt của Ủy ban Olympic Nga (Russian Olympic Committee). Do vụ bê bối nói trên nên IOC chỉ đồng ý Ủy ban Olympic Nga dùng tên viết tắt thay vì tên đầy đủ như các đoàn còn lại.
Bên cạnh đó, ROC cũng không được phép sử dụng quốc kỳ Nga. Thay vào đó, lá cờ của đoàn thể thao đến từ xứ sở bạch dương sẽ mang biểu tượng 5 vòng tròn truyền thống của Olympic.
Tại kỳ thế vận hội diễn ra trên đất Nhật Bản, các VĐV Nga mang trang phục in biểu tượng hình ngọn lửa được nối liền bởi sọc đỏ và xanh (khá giống quốc kỳ Nga), trong khi quốc ca Nga được thay bằng một bản nhạc của nhà soạn nhạc vĩ đại Pyotr Tchaikovsky.
Ngoài ROC, ở Olympic 2020 cũng có một đoàn thể thao đặc biệt khác gồm toàn các VĐV là những người tị nạn. Đoàn thể thao này gồm 29 VĐV đến từ các quốc gia đang bất ổn như Syria, CHDC Congo, Nam Sudan, Iran hay Afghanistan.
Ở thế vận hội 2016, đoàn thể thao dành cho người tị nạn đã ra đời với chỉ 10 thành viên. Dù ít ỏi như vậy, nhưng tất cả vẫn gây được nhiều sự chú ý họ đại diện cho những người đam mê thể thao và không bao giờ chịu đầu hàng trước nghịch cảnh.
