Sở dĩ chiến lược gia người Argentina dám mạnh dạn thải hồi đội trưởng của CLB bởi trước đó không lâu, ông đã có được “báu vật” thay thế. Đó là tiền vệ Rodri mới được Atletico mua về từ Villarreal với giá 20 triệu euro.

Rodri ra mắt ở Atletico trong trận tranh Siêu Cúp châu Âu với Real Madrid. Hôm đó, anh thi đấu 71 phút trước khi bị thay ra bằng tiền vệ Vitolo. Sau đó, anh lại được HLV Simeone tạo điều kiện chơi thêm 2 trận ở La Liga trước Vallecano và Eibar, trước khi được tin tưởng cho đá đủ 90 phút trong trận đấu ra quân tại Champions League mùa này trên sân của Monaco giữa tuần qua.

Rodri đã nhận được nhiều lời khen qua màn trình diễn với Real Madrid, đặc biệt là ở trận hòa 1-1 của Atletico trước Eibar tại vòng 4 La Liga, khi anh có tỷ lệ chuyền bóng chính xác là 96,6%. Nhưng phải đến trận đấu trên sân của Monaco giữa tuần qua, cầu thủ 22 tuổi này mới thực sự khiến cả xứ sở bò tót phải chú ý. Phóng viên của nhật báo thể thao Marca thậm chí đã không ngần ngại gọi Rodri là “Busquets mới”.

Ở sân Louis II, Rodri nổi lên như một ngôi sao sáng ở tuyến giữa của Atletico nhờ kỹ thuật cá nhân điêu luyện, khả năng đánh chặn và chuyền bóng cũng như luân chuyển bóng đỉnh cao. Thống kê sau trận đấu đó cho thấy, Rodri đã có 103 cú chạm bóng, chuyền 90 đường bóng với tỉ lệ chính xác lên đến gần 93%. Màn trình diễn tuyệt vời của tiền vệ người Tây Ban Nha khiến một người xuất thân là tiền vệ trung tâm xuất sắc như HLV Simeone cũng phải ngả mũ thán phục.