Ở lượt đấu đầu tiên bảng B, môn bóng đá nam SEA Games 31, BTC sân Thiên Trường đã quyết định mở cửa tự do đón khán giả. Nguyên do được nhiều người nhắc đến, không có đội chủ nhà U23 Việt Nam nên dự báo sẽ vắng khán giả.
Thật ngạc nhiên, 30.000 chỗ ngồi trên sân đã được lấp kín. Nếu trận đấu giữa U23 Lào và U23 Singapore sân Thiên Trường vẫn còn chỗ trống thì đến trận đấu giữa Thái Lan và Malaysia, toàn bộ ghế ngồi đã được lấp kín. Theo ước lượng, ở bên ngoài có khoảng 10.000 CĐV không được vào sân.
Chính vì vậy, nhiều CĐV đã phải đứng xem qua khe cửa cho đến khi trận đấu kết thúc. Với sự hiện diện của 30.000 CĐV, sân Thiên Trường đã lập kỷ lục mới tại SEA Games. Cụ thể, cuộc đối đầu giữa U23 Thái Lan và U23 Malaysia có nhiều khán giả nhất trong một trận đấu diễn ra sân trung lập tại một kỳ SEA Games mà không có mặt đội chủ nhà.
Thiên Trường đã trở thành lễ hội thật sự, không chỉ chuyện khán giả lấp kín những khán đài mà BTC địa phương còn thiết kế những gian hàng văn hoá, ẩm thực hay những đặt sản Nam Định để giới thiệu với thực khách hay các CĐV đến từ các đội góp mặt ở bảng B.
