Tính từ thời điểm đội tuyển bơi có được chiếc HCV đầu tiên do tay bơi Nguyễn Hữu Việt giành được tại đại hội năm 2005, kể từ ngày tái hội nhập đấu trường SEA Games từ sau năm 1975. Phải đến 10 năm sau, tại SEA Games 2015, bơi Việt Nam mới được các nước trong khu vực nể phục khi giành đến 10 chiếc HCV tại đại hội năm ấy và công đầu không ai khác chính là “tiểu tiên cá” Nguyễn Thị Ánh Viên.
Cứ lấy số HCV đội tuyển bơi giành được từ khi có Ánh Viên làm chủ lực sẽ thấy: SEA Games 2013, bơi Việt Nam giành được 5 HCV thì Ánh Viên chiếm đến 3 chiếc; SEA Games 2015, bơi Việt Nam giành 10 HCV thì Ánh Viên đoạt đến 8; SEA Games 2017, bơi Việt Nam giành 10 HCV thì Ánh Viên đóng góp đến 8; SEA Games 2019, bơi Việt Nam giành 10 HCV thì Ánh Viên đã đoạt 6. Với 25 HCV chưa kể số HCB và HCĐ, kình ngư Ánh Viên đang là người nắm kỷ lục về số HCV cho đoàn thể thao Việt Nam tại SEA Games và cô cũng chính là người giành nhiều HCV nhất cho đoàn thể thao Việt Nam ở 4 kỳ đại hội vừa qua. Kỷ lục ấy của Ánh Viên, có lẽ phải rất lâu nữa mới có người vượt qua được.
Nếu Ánh Viên thi đấu ở đại hội lần này, bơi Việt Nam ít nhất sẽ có 4 HCV ở các nội dung 100m và 200 ngửa, 200m và 400m hỗn hợp, chưa kể những nội dung bơi tự do. Sở dĩ nói thế, vì 2 năm qua Ánh Viên gần như tự tập khi không có HLV chỉ đạo, thành tích của cô dẫu có đi xuống, nhưng vẫn còn rất tốt ở các nội dung sở trường kể trên và chưa có đối thủ xứng tầm trong khu vực. Vì thế, sự vắng mặt của Ánh Viên ở SEA Games 31 trên sân nhà chính là tổn thất lớn của đội tuyển bơi nói riêng và đoàn thể thao Việt Nam nói chung. Không có Ánh Viên, đội tuyển vẫn phải tranh tài, nhưng mục tiêu huy chương chắc chắn sẽ không cao như những kỳ SEA Games trước khi chỉ đặt ra từ 4 đến 6 HCV.
Chuẩn bị cho SEA Games 31, đội tuyển bơi Việt Nam ngoài việc tập luyện xuyên Tết Nguyên Đán, đội còn có 2 chuyến tập huấn tại Hungary. Lần đầu vào cuối tháng 11 năm 2021, lần thứ 2 là cuối tháng 2 vừa qua và sẽ tập huấn tại đây đến ngày 22/4 mới trở về nước để chuẩn bị tranh tài tại đại hội. Trong lần tập huấn này có 9 kình ngư nam và nữ, trong đó những gương mặt được kỳ vọng là Nguyễn Huy Hoàng, Trần Hưng Nguyên, Nguyễn Hữu Kim Sơn, Phạm Thành Bảo, Phạm Thi Vân, Lê Mỹ Thảo…
Do không có Ánh Viên, nên đại hội lần này các tay bơi nam sẽ là chủ lực. Theo đó, Nguyễn Huy Hoàng ngoài 2 nội dung đường dài 800 và 1.500m tự do sở trường, khả năng anh sẽ tranh tài thêm ở 200m và 400m tự do. Trong lúc Phạm Thành Bảo dự tranh ở 100m và 200m ếch, còn Kim Sơn và Hưng Nguyên sẽ cạnh tranh ở nội dung 400m tự do, 200m và 400m hỗn hợp. Mới đây, tại giải bơi ở Eger - nơi các tay bơi Việt Nam đang tập huấn bên Hungary, kình ngư trẻ Trần Hưng Nguyên đã giành HCV 400m hỗn hợp và lập kỷ lục quốc gia với thành tích 4’19”54 (kỷ lục cũ là 4’20”62). Ngoài ra, thành tích của các kình ngư Nguyễn Huy Hoàng, Hoàng Quý Phước, Phạm Thành Bảo, Phạm Thị Vân, Lê Mỹ Thảo… cũng khá ở những nội dung họ thi đấu.
Cần nhắc thêm, tại SEA Games 30 năm 2019 trên đất Philippines, ngoài 6 HCV của Ánh Viên, 4 HCV còn lại của các nội dung nam do 2 kình ngư Nguyễn Huy Hoàng (400m và 1.500m tự do) và Trần Hưng Nguyên (200m và 400m hỗn hợp) giành được. Vì vậy, mục tiêu giành từ 4 đến 6 HCV ở SEA Games 31 được xem là phù hợp với các tay bơi Việt Nam, dù chắc chắn họ sẽ phải đối đầu với nhiều thách thức.
