Tại SEA Games 31 diễn ra ở Hà Nội (Việt Nam), đội tuyển bóng rổ nam Philippines đã bất ngờ thua Indonesia 81-84 ở trận chung kết. Trận thua ấy như một cơn địa chấn khiến họ vuột mất chiếc HCV, đồng thời ngắt mạch thống trị áp đảo của bóng rổ Philippines suốt từ SEA Games 1991 đến tận 2022. Đấy là nỗi đau mà các Gilas - tên thân mật của đội tuyển bóng rổ nam Philippines, không thể nào quên.
Suốt từ kỳ đại hội 1991 đến 2019, Gilas hoàn toàn thống trị ở nội dung bóng rổ nam 5x5 và liên tục làm mưa làm gió ở khu vực Đông Nam Á trong quãng thời gian dài. Họ có đến 13 chiếc HCV liên tiếp ở các kỳ SEA Games và chỉ gián đoạn hai kỳ đại hội, ở năm 2005 trên sân nhà do bị FIBA cấm tổ chức bóng rổ quốc tế vì mâu thuẩn nội bộ, ở SEA Games 2009 do Lào không tổ chức môn bóng rổ.
Vi thế, đội tuyển bóng rổ nam Philippines đang rất muốn vượt qua nỗi ám ảnh ấy và giành lại chiếc HCV SEA Games. Đấy cũng chính là mục tiêu tối thượng mà Liên đoàn Bóng rổ Philippines (SBP) đặt ra cho Gilas của mình tại kỳ đại hội đầu tiên do Campuchia tổ chức. “Giành HCV là mục tiêu tối quan trọng của chúng tôi và nó chẳng hề kém cạnh cho việc chuẩn bị FIBA World Cup 2023. Trước mắt cứ lấy lại chiếc HCV SEA Games rồi tính tiếp”, ông Al Panlilio - chủ tịch SBP, chia sẻ.
Hiện đội tuyển nam Philippines đang tích cực tập luyện chuẩn bị cho SEA Games 2023. Họ đã gọi về những tuyển thủ tốt nhất như Justin Brownlee, Scottie Thompson, Japeth Aguilar…
Tuy thời gian chuẩn bị quá ngắn - đội tuyển nam Philippines chỉ có 10 ngày tập trung, nhưng điều đó không làm ông Al Panlilio lo lắng. Những người yêu mến bóng rổ Philippines tin rằng, các chàng trai của họ sẽ làm nên chuyện ở SEA Games 2023 trên đất Campuchia sắp tới.
