Ở đội U23 Việt Nam bây giờ, chỉ 8 cầu thủ có cơ hội dự SEA Games sau, đó là Mạnh Hùng, Quang Hùng, Phi Sơn, Hồng Quân, Ngọc Hải, Ngọc Đức, Huy Hùng và Thanh Hiền. Đây cũng là kỳ SEA Games đầu tiên trong sự nghiệp cầu thủ của họ. Hậu vệ phải Quang Hùng, cầu thủ trẻ tiến bộ nhất năm 2013, cho biết: “Từ khi còn là một cậu bé, chưa đi tập bóng đá, tôi đã mơ ước được trở thành cầu thủ chuyên nghiệp và khoác lên mình chiếc áo của đội tuyển. Vinh dự đó bây giờ đã đến và tôi háo hức mong chờ được đá trận đầu tiên tại SEA Games”. 

Với Nguyên Mạnh, Tiến Thành, Đình Hoàng, Danh Ngọc, Hải Huy, Vũ Minh Tuấn, đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng. Đặc biệt, Danh Ngọc đã có cơ hội lần thứ 3 cùng đội dự SEA Games sau 2 lần trước, anh bị loại ở phút cuối cùng. Trung vệ Đinh Tiến Thành cũng có được vị trí chính thức khi Thanh Hào bị chân thương và không được đăng ký. Chàng trung vệ cao kều đất Hải Phòng tâm sự: “Là cầu thủ trẻ, tôi luôn nỗ lực và mong mỏi được đại diện cho đất nước để tranh tài ở các giải khu vực và quốc tế. Đây là cơ hội duy nhất trong đời dự SEA Games nên tôi phải nỗ lực hết mình, vì bản thân, vì danh dự gia đình và hình ảnh quốc gia”. 

Dù đã tranh tài tại SEA Games nhưng giấc mơ vàng vẫn chưa thành hiện thực với Văn Thắng, Mạnh Dũng, Văn Quyết, Hà Minh Tuấn, Hoàng Thiên, và Bửu Ngọc - những ngôi sao trẻ nổi bật. Thế nên, ở lần cuối cùng trong cuộc đời được chơi tại đấu trường này, tất cả đều nỗ lực để một lần được gắn tên cùng thành tích lịch sử ấy. Đội trưởng Văn Quyết tâm sự: “Đây là kỳ SEA Games ý nghĩa nhất của tôi vì là lần cuối cùng. Không thể nào trở lại quá khứ để làm lại nên tôi sẽ quyết tâm hết sức để có thêm thành tích cho sự nghiệp. Quan trọng hơn, tôi và các đồng đội đều mong muốn lấy lại niềm tin yêu của NHM dành cho bóng đá Việt Nam”. 

Bóng đá nam Việt Nam chưa bao giờ giành HCV SEA Games và thành tích đó vẫn là nỗi khao khát khắc khoải không nguôi trong nhiều thập kỷ qua. Các cầu thủ U23 Việt Nam bây giờ ý thức được tính lịch sử của danh hiệu ấy và sẽ nỗ lực tối đa, cống hiến hết mình, vì bản thân, vì NHM trong lần đầu, lần cuối và lần đầu cũng là lần cuối dự SEA Games trong sự nghiệp của họ.