Trưa nay, sau vòng đấu loại, hỏi Bảo có tự tin không khi đối thủ Nicholas Rui Karsten Mahabir của Singapore quá mạnh, thậm chí anh này còn dẫn đầu ở vòng đấu loại nội dung 100m ếch? Khi ấy, kình ngư trẻ người Bến Tre đã chia sẻ: “Nói thật tôi cũng có chút âu lo khi năm nay xuất hiện bạn này khá mạnh, nhưng tôi phải cố gắng hết mình vì tôi muốn giành tặng chiếc HCV này cho bà nội”.
Sở dĩ thế, bởi trong thời gian Thanh Bảo cùng đội tuyển bơi Việt Nam đi tập huấn ở Hungary chuẩn bị cho SEA Games 32, bà nội của anh đã qua đời. Bảo đã không thể về để gặp mặt bà lần cuối.
Để rồi tối nay, bước vào chung kết 100m ếch nam, dẫu bị tay bơi Mahabir của Singapore có phần vượt mặt ở 50m đầu tiên, nhưng "hoàng tử ếch" của Việt Nam đã bứt phá ở 50m cuối và chạm đích đầu tiên với thành tích 1’00’97. Đây cũng là kỷ lục mới của SEA Games và do chính Thanh Bảo phá kỷ lục cũ 1’01”17 của chính mình lập ở SEA Games 31 tại Việt Nam. Chưa kể đây cũng là kỷ lục quốc gia mới.
Sau khi nhận HCV, nhà vô địch Phạm Thanh Bảo đã chia sẻ: “Lúc về đích, tôi chỉ nghĩ mình về nhất thôi chứ chưa dám nghĩ sẽ phá kỷ lục SEA Games, chẳng ngờ bản thân đã làm được. Thật bất ngờ. Lời hứa của tôi với bà nội đã thực hiện được rồi, có lẽ ở trên trời bà đã thấy và phù hộ cho tôi. Lúc ở đích đến tôi vui khôn tả, lúc đó tôi suýt bật khóc vì vui sướng, nhưng đã cố kìm nén lại. Đàn ông chẳng dễ khóc được”.
Đàn ông chẳng dễ khóc, câu nói của kình ngư trẻ người Bến Tre này rất chí lý, bởi như chính anh bày tỏ: “Tại đấu trường SEA Games, thực sự tôi luôn muốn tự thắng chính mình, muốn giữ nội dung ếch là thế mạnh của bơi Việt Nam như chính anh Hữu Việt trước đây đã làm được. Mục tiêu của tôi là phải thi đấu tốt ở các nội dung còn lại, đặc biệt là 200m ếch”.
Như vậy, Thanh Bảo đã lần thứ 2 liên tiếp bảo vệ chiếc HCV 100m ếch của mình ở đấu trường SEA Games. Có lẽ thành tích của Bảo cũng là động lực để các kình ngư Việt Nam tiếp tục giành chiếc HCV thứ 2 trong ngày ở nội dung tiếp sức 4x200m tự do nam.
