Trước đó, thông tin từ đoàn thể thao Singapore đã cho rằng 2 tuyển thủ bơi lội Joseph Schooling và Quah Zheng Wen sẽ vắng mặt tại SEA Games 31 vì đang thi hành nghĩa vụ quân sự. Đây là 2 tay bơi nam hàng đầu của đảo quốc Sư tử và việc họ vắng mặt sẽ khiến đội tuyển bơi của nước này phải tăng cường các tay bơi trẻ góp mặt tại đại hội. Tuy nhiên, vào giờ chót cả hai tuyển thủ hàng đầu này đều góp mặt tranh tài.
Trong 2 tuyển thủ kể trên, Joseph Schooling được chú ý nhiều hơn cả, bởi anh từng thắng “siêu ngư lôi” Michael Phelps (Mỹ) ở nội dung 100m bướm tại Olympic Rio 2016 để giành chiếc HCV. Anh cũng chính là VĐV bơi khu vực Đông Nam Á duy nhất giành HCV Olympic cho đến nay. Ngoài ra, Joseph Schooling từng giành đến 27 HCV trong 5 lần tham dự SEA Games, bắt đầu từ 2011 và SEA Games 31 khả năng sẽ là kỳ đại hội cuối cùng trong sự nghiệp của anh.
Trà lời báo chí mới đây, Joseph Schooling đã chia sẻ: “Năm nay tôi đã 27 tuổi và có rất nhiều thứ trong cuộc sống hiện tại đang chi phối, nên tôi không thể chỉ tập trung cho bơi nhiều như trước. Sau khi thi đấu tại SEA Games 31 và Asian Games 2022 tại Hàng Châu trở về, tôi sẽ suy nghĩ nghiêm túc việc sẽ tiếp tục thi đấu để giành vé đến Olympic 2024 hoặc chia tay thể thao đỉnh cao”.
Như vậy, nhiều khả năng SEA Games 31 diễn ra tại Việt Nam sẽ là kỳ đại hội thể thao Đông Nam Á cuối cùng tay bơi người Singapore này góp mặt. Dẫu không còn phong độ cao như thời giành HCV Olympic 2016, nhưng sự có mặt của kình ngư Singapore này sẽ là thách thức không nhỏ cho các đối thủ của khu vực Đông Nam Á. Trước Joseph Schooling, nữ tuyển thủ Nguyễn Thị Ánh Viên của Việt Nam cũng đã chia tay SEA Games 31.
