Sau 2 kỳ SEA Games 25 (năm 2009 tại Lào) và 26 (năm 2011 tại Indonesia) bị loại ngay từ vòng đấu bảng, Thái Lan đã rút ra những kinh nghiệm xương máu để đứng lên từ thất bại. Đầu năm 2013, khi lên kế hoạch chuẩn bị cho SEA Games 27, bóng đá Thái Lan tin rằng nguyên nhân chính khiến họ liên tiếp muối mặt ở đấu trường SEA Games là do đã sai lầm trong định hướng chiến thuật. Cụ thể, trong các chiến dịch tại Lào và Indonesia, họ đã quá cứng nhắc khi duy trì quan điểm U23 Thái Lan phải là “bản sao” của ĐT Thái Lan – khi ấy được dẫn dắt bởi các HLV ngoại.
Năm 2009, khi Bryan Robson – lúc ấy là HLV trưởng ĐT Thái Lan - lãnh nhiệm vụ tạo “chất bóng đá Anh” cho ĐTQG nước này, ông đã chỉ định HLV Steve Darby mô phỏng lối đá bóng dài, đề cao thể lực của ĐTQG cho đội U23 Thái Lan tại SEA Games 25.
Việc “xếp xó” lối đá ngắn, phối hợp nhỏ từng giúp bóng đá xứ Chùa vàng thống trị đấu trường SEA Games trong suốt 14 năm trước đó (từ 1993) khiến U23 Thái Lan bị loại ngay ở vòng bảng. Đến năm 2011, do ĐT Thái Lan chuyển sang theo đuổi “phong cách Đức” của HLV Winfried Schafer nên U23 Thái Lan được dẫn dắt bởi HLV “cây nhà lá vườn” – Prapol Pongpanich vẫn thất bại tại SEA Games 26.
Sau 2 lần thất bại đó, người Thái nhận ra rằng không có phong cách nào là hoàn hảo để “sao chép”. Bên cạnh đó, yếu tố “tâm linh” cũng được tính đến khi nhiều cuộc bàn luận ở xứ Chùa vàng cho rằng tấm HCV thứ 13 của họ ở đấu trường SEA Games như thể bị “ám”. Thế nên, ngay từ đầu năm 2013, không ít người đã dự đoán rằng U23 Thái Lan sẽ đăng quang tại SEA Games 27 với việc ghế thuyền trưởng được trao cho “số 13 của nụ cười” - Kiatisak Senamuang, huyền thoại luôn khoác áo số 13 trong suốt sự nghiệp lừng lẫy của mình.
Tại SEA Games 27, bóng đá ĐNÁ đã chứng kiến chiến
tích huy hoàng của Thái Lan
VÌ NGƯỜI THÁI VẪN LÀ SỐ 1!
Bóng đá xứ Chùa vàng tìm ra các nguyên nhân thất bại và giải quyết chúng bằng động tác “tác dụng kép” là bổ nhiệm Kiatisak làm HLV trưởng U23 Thái Lan. Không bàn đến yếu tố may mắn mà chỉ xét trên khía cạnh chuyên môn, U23 Thái Lan với lối đá ngắn, nhỏ đã cho thấy sự vượt trội so với các đối thủ tại SEA Games 27 và giành được HCV không mấy khó khăn.
Thực tế, dù bị hất khỏi ngai vàng ở các giải đấu khu vực từ năm 2008 đến nay, nhưng Thái Lan vẫn được mặc định là nền bóng đá số 1 tại ĐNÁ về mọi mặt. Đặc biệt, mặt bằng trình độ cầu thủ Thái Lan là trội hơn hẳn các đồng nghiệp trong khu vực. Xét về điểm này, ngay cả các nhà vô địch trong thời kỳ bóng đá Thái Lan “đi sai đường” là Malaysia (SEA Games 25, 26 và AFF Suzuki Cup 2010), Singapore (AFF Suzuki Cup 2012), Việt Nam (AFF Suzuki Cup 2008) đều không thể sánh được.
Thế nên, dù tất cả các nền bóng đá trong khu vực ĐNÁ đều đang có tốc độ phát triển khá mạnh trong những năm gần đây, nhưng khi U23 Thái Lan trở lại thi đấu với phong cách sở trường, họ không những khó bị đánh bại mà còn đủ sức vượt qua mọi đối thủ tại SEA Games 27. Có thể thấy, kết quả này là hoàn toàn hợp lý khi giới chuyên môn ĐNÁ chứng kiến màn trở lại ngai vàng của Thái Lan một cách rất bình thản…
