Khác với những kỳ SEA Games trước đây, lần này nước chủ nhà Philippines đã quyết định thay đổi điều lệ môn bóng đá nam. Theo đó, các đội bóng sẽ được đăng ký 2 cầu thủ trên 22 tuổi. Giới chuyên môn cho rằng Philippines đang theo đuổi chính sách đưa cầu thủ nhập tịch nên họ phải điều chỉnh điều lệ giải để từ đó đội bóng nước này mới có cơ hội tiến sâu chứ nếu chỉ các cầu thủ bằng và dưới 22 tuổi dự giải thì rất có thể chỉ sau vòng bảng, nước chủ nhà sẽ bị loại.
U22 Việt Nam đã phải điều chỉnh kế hoạch nhân sự của mình và HLV Park Hang Seo đã quyết định đưa 5 cầu thủ trên 22 tuổi vào danh sách dự kiến gồm có Trọng Hoàng, Ngọc Hải, Văn Thanh, Hùng Dũng và Văn Toàn. Đây đều là những cầu thủ trụ cột tại ĐTQG và chuyên môn của họ là điều không phải bàn cãi. Ông Park đưa ra tiêu chí, 2 cầu thủ trên 22 tuổi phải là người đa năng, chơi được nhiều vị trí khác nhau nhưng chất lượng phải được đảm bảo ở mức cao nhất khi được xếp đá "trái kèo". Hơn nữa, 2 nhân tố bổ sung phải trở thành chỗ dựa về chuyên môn cho "đàn em" cũng như có thể khoả lấp được những điểm xung yếu tại đội U22.
Ban đầu Ngọc Hải được lựa chọn để thay thế Đình Trọng quán xuyến hàng thủ. Nhưng xét thấy, Đức Chiến có thể đá giữa hàng thủ trong hệ thống 3 trung vệ giăng ngang nên cuối cùng đội trưởng ĐTQG ít đá được những vị trí khác phải nhường suất trên 22 tuổi cho người đa năng khác. Trong khi đó, Văn Thanh và Văn Toàn cũng tương tự khi chỉ có thể chạy bám biên. Thế nên, 2 ứng viên cuối cùng Hùng Dũng và Trọng Hoàng trở thành nhân tố sáng sủa nhất để bổ sung cho đội U22.
Trọng Hoàng là cầu thủ có kinh nghiệm trận mạc bậc nhất của đội tuyển khi anh đã bước sang năm thứ 11 "ăn cơm tuyển". Đặc biệt, Hoàng "bò" sở hữu nền tảng thể lực cực kỳ sung mãn, đảm bảo yếu tố thi đấu với mật độ dày đặc như SEA Games. Hơn nữa, cầu thủ đã bước sang tuổi 31 này có thể đá tốt ở các vị trí, hậu vệ biên phải, tiền vệ phải, tiền vệ trung tâm. Những pha đi bóng ở tốc độ cao trước khi "đâm" thẳng vào hàng thủ đối phương rồi dứt điểm đã trở thành "đặc sản" thường thấy của cầu thủ mà bất cứ HLV nào cũng muốn sở hữu anh. Suốt hành trình dài trong 11 năm qua, từ HLV Calisto, F.Goetz, Phan Thanh Hùng, Hoàng Văn Phúc, Miura, Hữu Thắng cho đến Park Hang Seo đều xem Trọng Hoàng là báu vật.
Trong khi đó, Hùng Dũng là sự lựa chọn hoàn hảo nơi tuyến giữa khi anh công thủ toàn diện, đủ sức cáng đáng, chỗ dựa cho các đàn em tại U22. Mùa giải vừa qua, trong màu áo Hà Nội, đã rất nhiều lần Hùng Dũng được đưa ra biên và anh chơi khá sắc bén với những đường chuyền "chết người" và kỹ năng dứt điểm đều cả hai chân. Nhưng tố chất đó đã giúp Hùng Dũng trở thành ông chủ nơi tuyến giữa của mọi đội bóng anh khoác áo.
U22 Việt Nam vừa chốt danh sách 20 cầu thủ tham dự SEA Games 30. Ở đó, vai trò của Trọng Hoàng và Hùng Dũng sẽ tương đối nặng nề nhưng với bản lĩnh, kinh nghiệm trận mạc dày dặn cùng sự vượt trội về chuyên môn sẽ là chìa khoá để U22 Việt Nam băng băng trên con đường tìm lại tại SEA Games.
