Tôi đã hỏi Tiến Dũng: "Anh có bất ngờ không khi được HLV Hữu Thắng lựa chọn làm người đeo băng đội trưởng của U23 Việt Nam". Dũng cười hiền rồi đáp: “Tôi bất ngờ bởi ở đội tuyển còn có những người từng được nhận vinh dự này, họ có chuyên môn tốt và tư chất của một thủ lĩnh. Dù là thủ quân của Viettel nhưng chưa bao giờ tôi dám nghĩ sẽ được chọn để đeo chiếc băng đội trưởng. Phải thú thật là rất đỗi tự hào và vinh dự nhưng áp lực cũng không ít khi mang nó trên tay”.

Tiến Dũng vẫn khiêm tốn như bản tính “người lính” của anh. Mà thật ra, nếu ở hoàn cảnh của Dũng hẳn nhiều người cũng cảm nhận như thế vì từ U19 Việt Nam thời còn nổi đình nổi đám, đến U23 Việt Nam bây giờ, câu chuyện chiếc băng đội trưởng dường như là của Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh và cả Duy Mạnh nữa. Nhưng BHL U23 Việt Nam đã khiến cho câu chuyện tưởng chừng rất riêng ấy hướng đến một ngã rẽ mới. Như Hữu Thắng đã nói, BHL giao chiếc băng đội trưởng cho cầu thủ của Viettel cũng một phần giúp Công Phượng giải tỏa áp lực đè nặng lên đôi chân. 

Thực tế, Công Phượng đã tỏa sáng khi không còn bị “bóng đè”. Từ đây lại có một câu hỏi khác được đặt ra, nếu áp lực được chuyển sang cho Tiến Dũng thì sẽ như thế nào?. Có lẽ sẽ không cần phải trả lời nữa bởi những màn trình diễn trên sân của Tiến Dũng, đã cho thấy niềm tin của nhà cầm quân người Nghệ An và các cộng sự đã được đặt đúng chỗ. Chính Dũng cũng bày tỏ: “Ban đầu tôi có chút run run nhưng rồi sau đó càng chơi càng máu. Tôi đã không nghĩ nhiều đến trọng trách hay cái gì đó lớn lao mà ra sân tự nhủ bản thân, cứ chơi tốt nhất có thể, đá với những gì mình có thay vì chiếc băng đội trưởng trên tay”.

Hẳn nhiều người vẫn chưa quên bàn thua thứ 2 của U23 Việt Nam trước U23 Hàn Quốc. Đó là hình huống, Bùi Tiến Dũng chạy ra đường piste để các bác sĩ tuyển U23 Việt Nam khâu vết rách ở cằm. Và đối thủ đã tận dụng việc thiếu người để chọc thủng lưới thủ môn cũng có tên Bùi Tiến Dũng khác. Đến đây lại nhớ đến một bàn thua tương tự, cũng vì Tiến Dũng ra ngoài sân điều trị chấn thương, khi chưa kịp thay người thì ĐT Việt Nam bị Afghanistan gỡ hòa 1-1 ở vòng loại ASIAN Cup 2019.

Tiến Dũng đã thừa nhận rằng: “Đấy là tình huống mà tôi muốn chạy thật nhanh ra cho các bác sĩ chăm sóc để sớm trở lại nhưng chẳng ngờ vết thương lại nặng đến vậy. Cả đêm hôm ấy, tôi nghĩ mãi và cảm thấy tiếc nuối vô cùng. Âu đó cũng là một bài học cho bản thân”. Vâng, Tiến Dũng đã rất cầu thị và nhận ra những sai sót. 

Chính cái tinh thần ấy đã giúp cho Dũng có được một chỗ đứng vững chắc trong đội hình U23 Việt Nam của người tiền nhiệm Toshiya Miura. Và cũng chính sự điểm tĩnh và sự tiến bộ về chuyên môn đã giúp anh sớm có mặt trong danh sách của ĐT Việt Nam. Mà trận cầu đáng nhớ nhất chính là góp mặt trong đội hình chính ở trận bán kết lượt đi AFF Suzuki Cup 2016 trên sân của Indonesia (thua 1-2).

Không quá khi nói rằng, Tiến Dũng là một thủ lĩnh được đào tạo nhờ chính sách “cài răng lược”, tức trẻ hóa đội hình của ĐTQG. Nếu cứ cầu thị và cầu tiến, tin rằng, Tiến Dũng sẽ còn bước lên những nấc thang mới trong sự nghiệp.