Những trận đấu tại vòng loại U23 châu Á 2018 ở TP.HCM mới đây chứng minh lối chơi của Đông Timor đã gai góc và có tính định hướng tốt hơn trước kia nhiều. 21/24 cầu thủ (3 người còn lại gốc Bồ Đào Nha) mà họ mang sang Việt Nam là những gương mặt còn rất trẻ. Không sử dụng nhiều cầu thủ nhập tịch, lực lượng lại trẻ hóa tối đa nhưng U22 Đông Timor lại có được những kết quả đáng khen ngợi: cầm hòa Hàn Quốc 0-0, thắng đậm 7-1 trước Macau trong thế mất người. Thậm chí dù để thua 0-4 trước Việt Nam nhưng Đông Timor lẽ ra đã là đội mở tỷ số, nếu như vũng nước trước vạch vôi khung thành thủ môn Tiến Dũng không ngăn bóng lại sau pha dứt điểm của Monteiro.
Trong thế hệ trẻ hiện tại, Kornelis Nahak Portela được đánh giá là gương mặt nổi bật nhất. Cầu thủ mới 16 tuổi này được Malaga (Tây Ban Nha) chiêu mộ cách đây 4 năm, với mức phí gần 1,3 tỷ đồng. Đáng chú ý hơn, để có được Kornelis, Malaga thậm chí còn phải cạnh tranh quyết liệt với hai gã khổng lồ Barcelona và Atletico Madrid!
Kornelis cùng đồng đội sẽ tiếp tục được HLV Kim Shin-hwan sử dụng ở SEA Games 29. Có thể trong một bảng đấu với sự hiện diện của cả Indonesia, Thái Lan và Việt Nam, những cầu thủ trẻ của Đông Timor sẽ khó khăn để giành vé vào bán kết. Nhưng với những tín hiệu tích cực, họ hứa hẹn sẽ là kẻ lót đường… nhiều gai ở SEA Games tới.
