Lần đầu tiên trong lịch sử SEA Games, môn bóng đá nam quy định lứa tuổi U22, điều đó góp phần đem lại nhiều thuận lợi cho lứa cầu thủ từng chơi bùng nổ ở giải U19 ĐNÁ 2013-2014 như Tuấn Anh, Xuân Trường, Công Phượng… Ở lứa tuổi này, đương nhiên U22 Việt Nam được đánh giá cao hơn nhiều đội bóng khác. VFF cùng với BHL đã lên kế hoạch chi tiết để nhiều thành viên đội tuyển của chúng ta sớm được thử lửa ở nhiều giải quốc tế lớn như vòng loại Asian Cup 2019, AFF Suzuki Cup 2016 để từ đó giúp họ có sự va chạm, tích lũy kinh nghiệm về chuyên môn bản lĩnh. 

Được chơi bóng ở các giải có độ khó cao, áp lực lớn nên khi bước vào SEA Games 29, Công Phượng cùng các đồng đội nhận được nhiều niềm hi vọng sẽ thi đấu bùng nổ, đi đến cái đích cuối cùng. Hơn nữa, trước khi sang Malaysia tranh tài, thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng được tạo điều kiện tối đa để sang Hàn Quốc tập huấn với điều kiện rất lý tưởng từ sân bãi đến nơi ăn, chốn ở. Tất cả để giúp toàn đội có sự thoải mái và chuẩn bị kỹ càng nhất về chuyên môn. 

Sau khi có kết quả bốc thăm chia bảng, HLV Hữu Thắng đã xác định 2 trận cuối vòng bảng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến việc vào bán kết của U22 Việt Nam. Giành được trọn vẹn 9 điểm sau 3 chiến thắng đầu tiên, U22 Việt Nam rất muốn “chốt” tấm vé vào bán kết ở trận gặp U22 Indonesia. Nhưng trong buổi tối rất kém may mắn, các chân sút của U22 Việt Nam không thể xé lưới đối thủ. “Tôi nghĩ rằng việc bị U22 Indonesia đá rát và bất lực trong việc ghi bàn đã ảnh hưởng mạnh đến tâm lý cầu thủ. Không giải quyết được đối thủ cạnh tranh trực tiếp khiến các cầu thủ U22 Việt Nam không có được trạng thái, phong độ tốt khi đá trận cuối”, HLV Phan Thanh Hùng của Than.QN đánh giá. 

Bước vào trận cuối với Thái Lan, Việt Nam lại vấp ngã đau đớn khi để thua 0-3. “Trận đấu này Thái Lan nhỉnh hơn chúng ta về thể lực cùng tâm lý tốt hơn nên khi có được bàn mở tỷ số, họ đá rất kỷ luật, trong khi U22 Việt Nam chơi nóng vội, bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn. Bị lún sâu vào sự căng cứng cùng tâm lý nôn nóng đã đẩy các cầu thủ trẻ vào bi kịch. Qua giải này, chắc chắn sẽ giúp toàn đội rút ra nhiều bài học kinh nghiệm quý giá từ sự chuẩn bị tâm lý, thể lực đến sự luân chuyển sử dụng con người”, HLV Phan Thanh Hùng đúc kết.