Một sự nghiệp vinh quang
Khởi nghiệp và làm nên tên tuổi tại Arsenal nhưng sân Stamford Bridge mới là nơi để Ashley Cole vươn mình lên tầm thế giới. Cole là một trong những cái tên đầu tiên trong triều đại hoàng kim của Chelsea kể từ khi ông chủ Roman Abramovich mua lại đội bóng này. 8 mùa giải đá cho Chelsea, Cole luôn là cái tên không thể bàn cãi cho vị trí hậu vệ cánh. Anh chơi với phong độ ổn định ở mức độ cao trong hầu hết các trận đấu mình tham gia.
Suốt sự nghiệp của mình, Cole đã chạm trán với không ít quái kiệt của làng túc cầu thế giới như Robben, Messi, Ronaldo… nhưng tất cả đều phải công nhận, vượt qua hậu vệ người Anh này là điều cực khó. Nếu cần biết cảm giác khó chịu khi bị Cole đeo bám có thể hỏi Ronaldo. CR7 khi được hỏi ai là hậu vệ đáng ghét nhất với anh, cầu thủ này ngay lập tức chỉ ra cái tên Ashley Cole. Nhiêu đó đủ nói lên đẳng cấp của Cole, người đã cùng những Terry, Lampard, Drogba, Cech…mang về biết bao danh hiệu cao quý cho Chelsea.
Chức vô địch Champions League 2011-2012, đỉnh cao trong sự nghiệp Ashley Cole
Cái ngày Cole chia tay Chelsea, có không ít ý kiến cho rằng Chelsea đã sai lầm khi không giữ lại anh. Có thể tuổi tác là rào cản nhưng đẳng cấp của Cole là không thể phủ nhận. Anh có thể là một dự bị hữu hiệu cho Azpilicueta khi cầu thủ này không ra sân. Song Cole quyết định ra đi đơn giản vì anh thấy mình cần một thử thách mới, một môi trường mới, và anh tin Roma sẽ cho anh điều đó. Các cổ động viên Chelsea cũng tin vào điều đó. Họ chúc phúc cho cái tên kì cựu của đội bóng trên con đường mà anh chọn.
Lựa chọn sai lầm cuối sự nghiệp
“Cầu thủ người Anh sợ phải thi đấu ở một giải đấu khác” – đó là điều Cole đã nói trong buổi họp báo ra mắt CĐV Roma.
Chắc hẳn anh kì vọng mình sẽ đi ngược lại điều đó nhưng dường như “đời không như là mơ”. Sau giai đoạn đầu liên tục đá chính nhưng gây thất vọng tràn trề, Cole chỉ được xem là lựa chọn thứ yếu trong mắt HLV Rudi Garcia. Anh được xem là tội đồ chính trong thất bại…1-7 trước Bayern Munich khi không thể kèm nổi Robben. Sau trận đấu đó, hậu vệ cánh này chỉ chơi thêm vài trận trước khi mất chỗ vào tay Jose Hollebas (nay đã sang Watford) và Vasilis Torosidis.
Đây có lẽ là điểm dừng chân không đúng đắn của hậu vệ người Anh
Trận đấu cuối cùng của Cole đến nay là trận hòa 0-0 trước Chievo, trận đấu mà anh được hầu hết các báo cho điểm thấp nhất. Đó được xem là giọt nước tràn ly, xóa sổ cái tên Ashley Cole khỏi mọi kế hoạch của HLV Rudi Garcia.
Mới chỉ 18 tháng trước thôi, Cole hãy còn được xem như một ngôi sao khi đến sân Olimpico thì giờ đây, anh đang trở thành gánh nặng đúng nghĩa của Roma. BLĐ Roma đã thông báo rằng họ muốn cắt hợp đồng của Cole sớm một năm. Và cũng “khó chịu” như cách Cole đeo bám đối phương, anh thẳng thừng và quyết ở lại cho đến khi hết hạn hợp đồng. Hai bên không đạt được thỏa thuận và lão tướng 34 tuổi này ở lại mà không có cho riêng mình một số áo. Anh không hề xuất hiện trong danh sách đăng kí của Roma kể từ đầu mùa.
Đây quả là cái kết buồn cho đoạn cuối sự nghiệp của một trong những cầu thủ Anh giỏi nhất thập niên 2000 . Cole hoàn toàn có thể lựa chọn một giải đấu nào nhẹ nhàng dưỡng già song anh đã chấp nhận thử thách ở một môi trường mới và thất bại. Thất bại ở Roma không thể xóa đi sự nghiệp huy hoàng của Cole nhưng rõ ràng, nó là điểm đen duy nhất trong cả một chặng đường đầy ắp vinh quang của hậu vệ sinh năm 1981.
