Kỷ niệm đẹp nhất trong cuộc đời cầu thủ của Donnarumma đến nay là một trận derby Milan. Mùa giải 2015/16, anh bắt trận derby đầu tiên ở tuổi 16. Milan thắng Inter 3-0. Thủ môn trẻ của đội bóng áo sọc đỏ-đen may đến mức thoát thua từ một quả phạt đền của Mauro Icardi, khi anh đã bị tiền đạo Inter đánh lừa, nhưng bóng tìm đến cột dọc.
Nhưng sau đó, derby không còn ngọt ngào với Donnarumma như thế nữa. Thủ môn này trải qua liên tiếp 6 trận không thắng ở derby Milan, hòa 3 và thua 3. Icardi không đá bóng vào cột dọc nữa, mà trở thành hung thần của chàng thủ môn trẻ. Cựu chân sút của Inter ghi tới 5 bàn vào lưới Donnarumma, trong đó có 1 hat-trick.
Hơn Donnarumma 15 tuổi, Samir Handanovic đã thi đấu 25 trận derby Milan ở Serie A, thắng 8, hòa 10, thua 7. Nếu tính cả 2 trận gặp Milan ở Coppa Italia, thì Handanovic có tổng cộng 27 trận gặp Milan trên mọi đấu trường, thắng 9 trận. Thành tích ấy không quá xuất sắc. Handanovic chưa từng chơi xuất chúng ở một trận derby Milan nào cả, trong suốt 8 năm đã chinh chiến ở Inter. Bởi vì hầu như trận nào, anh cũng… xuất sắc như nhau.
Dẫu cho Inter rất bất ổn ở mùa giải trước, thủ thành 35 tuổi vẫn lập kỷ lục giữ sạch lưới 17 trận ở Serie A 2018/19, san bằng thành tích được Julio Cesar thiết lập ở mùa giải 2009/10. 9 năm trước, đó là Inter mạnh nhất lịch sử, giành được cú ăn ba huyền thoại cùng HLV Mourinho. 9 năm sau, trong một đội hình ở đẳng cấp kém hơn nhiều, với hàng phòng ngự hầu như không có ngôi sao nào ở đẳng cấp thế giới, Handanovic vẫn bắt cực kỳ ổn định.
Donnarumma rất hay có những pha cản phá xuất thần được lan truyền trên mạng xã hội. Tên tuổi anh được đánh bóng nhờ chúng. Handanovic cũng có nhiều pha như thế, nhưng anh hơn Donnaruma ở độ ổn định (dù trong 2 mùa gần đây, thỉnh thoảng anh cũng mắc sai lầm).
Thành tích tốt nhất của Donnarumma là giữ sạch lưới 8 trận liên tiếp, nhưng anh chưa bao giờ được bầu là thủ môn xuất sắc nhất Serie A. Handanovic đã 2 lần được Hiệp hội cầu thủ nhà nghề Italia (AIC) bầu là Thủ môn xuất sắc nhất mùa. Mùa trước, anh được BTC Serie A tôn vinh là thủ môn hay nhất.
Chính vì ra mắt sớm, được tâng bốc sớm và có một người đại diện biết thổi giá như “siêu cò” Mino Raiola, Donnarumma thăng tiến rất nhanh. Ở tuổi 20, anh đã là nhân tố không thể thay thế ở Milan. Lương của anh đã ở mức 6 triệu euro/mùa (cao nhất đội) từ mùa trước, mức lương mà mãi gần đây, Handanovic mới san bằng.
Handanovic đi trong một sự nghiệp “bình lặng” hơn, ít xuất hiện trên những dòng tít báo hơn, và sự tận tụy của anh với Inter cũng được xây dựng trong im lặng.
Những thứ màu mè không đi cùng Handanovic, Donnarumma hiểu điều ấy. Thủ thành của Milan rất tôn trọng đàn anh, và có lẽ hiểu rằng cần đi một chặng đường dài nữa thì anh mới đạt đến đẳng cấp của Handanovic. Trước derby, anh nói: “Samir là thủ môn vĩ đại và là một người đàn anh tuyệt vời. Tôi rất hâm mộ cách anh ấy cản phá trái bóng, và nhiều kĩ năng siêu việt khác”.
