Mùa trước, Napoli ghi tổng cộng 94 bàn thắng trong cả mùa. Phong độ khủng khiếp này của đội chủ sân San Paolo có được khi họ bán đi Gonzalo Higuain, chân sút đã tái lập kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất ở một mùa giải trong lịch sử Serie A (36 bàn, mùa 2015/16). Thực tế này cho thấy rằng Napoli tấn công hay không phải vì Higuain, mà vì họ sở hữu một hệ thống tấn công ưu việt hơn tất cả.

Kiến trúc sư của hệ thống này là HLV Maurizio Sarri. Ông thầy từng có thời gian dài làm nhân viên ngân hàng đã giúp đội bóng thích nghi rất nhanh với khoảng trống mà Higuain bỏ lại. Napoli bỏ ra 35 triệu euro để chiêu mộ Arkadiusz Milik để thay Higuain. Dù quãng thời gian Milik thể hiện rất ngắn vì anh bị đứt dây chằng đầu gối nhưng không thể nói không thành công. Milik có 7 bàn/9 trận, một con số ấn tượng với một tiền đạo tân binh chân ướt chân ráo tới với giải đấu khắc nghiệt như Serie A.

Sau khi Milik chấn thương, Sarri chính thức khẳng định Napoli tấn công hay không phải vì sở hữu những nhân tố xuất sắc mà vì hệ thống ông đặt ra ưu việt. Sarri đặt Dries Mertens, người chỉ là một tiền vệ trái thuộc dạng khá trên bình diện châu Âu, lên vị trí trung tâm hàng tấn công và Napoli cũng như Mertens không thể dừng việc hủy diệt đối thủ được nữa.

Bắt đầu từ chiến thắng 5-0 trước Cagliari ở vòng 16, nơi Mertens lập một cú hat-trick, anh bắt đầu màn bứt tốc đến ngôi vị Vua phá lưới. Tiền đạo người Bỉ nghi 10 bàn trong chỉ có 7 trận sau đó. Đầu tháng 3, Mertens lập cú đúp giúp Napoli quật ngã đối thủ trực tiếp Roma ngay tại sân Olimpico. Kết thúc mùa giải, Mertens có 28 bàn thắng, chỉ kém Vua phá lưới Edin Dzeko đúng 1 bàn, dù chơi ít hơn 492 phút (tương đương hơn 5 trận!).

Những nhân tố chơi bên cạnh Mertens là Lorenzo Insigne và Jose Callejon cũng được nâng cấp hoàn toàn trong mùa giải trước. Callejon góp dấu giày vào 28 bàn thắng cho Napoli tại Serie A (34 bàn trên tất cả các mặt trận). Insigne có 27 bàn tại Serie A (32 bàn trên tất cả các mặt trận). Đó cũng là mùa bùng nổ nhất trong sự nghiệp của hai cầu thủ này. Ngay cả Marek Hamsik, đội trưởng chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm cũng kịp tạo ra… 23 bàn cho các đồng đội tại Serie A (29 bàn trên tất cả các mặt trận). Thay vì dồn bóng cho một khẩu siêu đại bác như Higuain, Sarri biến Napoli thành một dàn pháo.

Thứ bóng đá mà Sarri đang tạo ra ở Napoli vào lúc này khiến ngay cả Pep Guardiola cũng phải mê mẩn. “Napoli thuộc Top 5 CLB hay nhất châu Âu”, Pep thán phục. Arrigo Sacchi, người từng tạo ra cuộc cách mạng thay đổi bộ mặt bóng đá đầu thập niên 90 thì khẳng định cách duy nhất để Milan trở lại vị thế ông lớn là đưa Sarri về làm HLV trưởng.

Nhưng có vẻ như ông thầy của Napoli không nghĩ xa đến thế. Sarri kín tiếng với báo giới, ông chỉ muốn làm việc của mình và… hút thuốc. Khi báo chí gán Napoli của ông vào cuộc đua Scudetto cách đây hai năm - lúc Higuain vẫn còn ở San Paolo - Sarri nói rằng đó là từ “đáng nguyền rủa”. Từ đó ông chẳng nói gì quá nhiều với báo giới, dù các học trò của ông như Elseid Hysaj liên tục nói tới Scudetto ngay từ đầu tháng 10. Còn ông chủ Aurelio De Laurentiis thì muốn ông ở lại San Paolo “ít nhất là 10 năm nữa”.