Xét về mặt hình ảnh, Lazio không thể mạnh hơn Napoli. Đội chủ sân San Paolo sở hữu những ngôi sao giá trị hàng chục triệu euro (Gonzalo Higuain, Marek Hamsik), thành tích cùng giá trị thương hiệu trong nhiều năm trở lại đây vượt xa Lazio. Thế nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc Napoli xứng đáng với suất tham dự Champions League, cho dù điều đó có thể giúp Serie A cải thiện hình ảnh ở châu lục.

Kể từ mùa 1999/00, Lazio đã toàn thắng 3/3 lần dự vòng sơ loại Champions League (thắng Copenhagen 2001/02, Benfica 2003/04 và Dinamo Bucharest 2007/08), trong khi đó khả năng rơi rụng của các đại diện Italia tại vòng đấu loại rủi ro đã là điều được kiểm chứng qua nhiều mùa liên tục. 4/5 mùa gần nhất, các đại diện Serie A liên tục thất thủ tại vòng play-off Champions League với những trận thua ngớ ngẩn. 

Chính Napoli của mùa giải năm ngoái là ví dụ điển hình, cho dù dẫn trước Athletic Bilbao trên sân khách nhưng những sai lầm liên tiếp nơi hàng phòng ngự đã khiến đội chủ sân San Paolo trả giá. Cái duyên của Lazio đang là điều mà Serie A có thể hy vọng trong những cuộc chiến play-off căng thẳng vào cuối tháng 8 tới. Nơi mà đội xếp thứ 3 của Serie A hoàn toàn có “cơ hội” chạm trán những cái tên máu mặt như Man United (thứ 4 Premier League), Valencia (thứ 4 La Liga) hay Leverkusen (thứ 4 Bundesliga). 

Chuỗi trận sa sút bất ngờ vào cuối mùa giải bỗng dưng khiến Lazio phải rơi vào vòng đấu phán quyết với Napoli trong ngày cuối cùng của mùa giải. Chỉ cần ít nhất 1 điểm, Lazio sẽ tiến tới vòng play-off Champions League. Bay lên được không, Đại bàng?

Có một sự thật cần phải khẳng định, đó là Napoli không hề xứng đáng đại diện cho Serie A tới Champions League vào mùa tới, xét trên cả khía cạnh hình ảnh lẫn lực lượng cũng như phong độ. Những gì Higuain và các đồng đội làm trong những vòng cuối cùng của mùa giải thực sự là giọt nước làm tràn ly.

Những kết quả tệ hại liên tiếp, cùng cách cư xử thiếu tính chuyên nghiệp khiến Napoli giờ giống con thuyền sắp chìm hơn là chiến hạm như thời điểm này cách đây 1 mùa giải. HLV trưởng Rafa Benitez gần như chắc chắn sẽ tới Real Madrid, ngôi sao sáng nhất Gonzalo Higuain cũng nhấp nhổm tìm đường ra đi. Nếu chẳng may có thắng Lazio và giành suất tham dự Champions League vào mùa sau, không ai biết Napoli sẽ lấy gì ra để chiến đấu tại vòng play-off tử thần kia. Không lẽ lại thêm một năm Serie A chỉ còn hai đại diện tại vòng bảng Champions League?

Lazio thì ngược lại, nửa xanh của thành Rome có đủ lực lượng cũng như sự khát khao để biến điều đó thành động lực cũng như sức mạnh để chiến đấu tại giải đấu danh giá nhất châu lục. Chuỗi thành tích kém cỏi vào cuối mùa không biến Lazio thành đội bóng chỉ xứng với Europa League. Một tập thể tốt, tràn đầy năng lượng như Lazio xứng đáng với điều tốt đẹp hơn thế. 

Cho dù kịch bản nào diễn ra tại San Paolo vào đêm mai, viễn cảnh Lazio được nở nụ cười cũng sẽ là điều khiến toàn Italia (tất nhiên là trừ Napoli và Roma) mãn nguyện.