Cầu thủ tấn công nào hơn được Dries Mertens tại Serie A vào lúc này? Đây là câu hỏi không dễ trả lời. Edin Dzeko đang vượt mặt Mertens về số lượng bàn thắng, Gonzalo Higuain cũng đã cân bằng số pha lập công với cầu thủ người Bỉ, nhưng Mertens là… tiền vệ, không phải trung phong như hai chân sút số một của Roma và Juve. Bởi lẽ ấy, 16 bàn thắng mà Mertens có được vào lúc này đáng được trân trọng hơn.

Đánh giá này sẽ càng đúng hơn khi biết Mertens sau cú đúp vào lưới Pescara ở vòng 1, đã phải đợi tới tận vòng… 10 mới có thể “nổ súng” trở lại. Sau bàn thắng vào lưới Empoli khi đó, tiền vệ người Bỉ tịt ngòi thêm… 4 vòng nữa. Vòng 16, Mertens bước tới sân Sant’ Elia của Cagliari với vốn dắt lưng là 3 bàn/13 trận cùng vị trí trung phong. 

Kết quả, Napoli thắng 5-0, Mertens lập hat-trick. Vòng sau đó tiếp đón Torino, Mertens ghi… 4 bàn, giúp Napoli vượt qua đối thủ khó nhằn với tỉ số 5-3. 6 trận tiếp theo, tiền vệ người Bỉ ghi thêm 6 bàn nữa, vượt mặt Mauro Icardi hay Andrea Belotti trong cuộc đua Vua phá lưới Serie A mùa này. 

Chiến thắng 7-1 ngay trên sân của Bologna mới đây là một trong những màn trình diễn ấn tượng nhất của Mertens. Tiền vệ người Bỉ nâng tỉ số lên 3-0 bằng pha đá phạt trực tiếp, ghi bàn thứ hai sau pha băng cắt lừa bóng qua thủ môn cực gọn. Cuối cùng, Mertens khép lại chiến thắng 7-1 với cú solo đẹp mắt.

Tính trung bình, Mertens chỉ mất… 90,8 phút để có được 1 bàn thắng. Gonzalo Higuain, đồng đội cũ của Mertens thì mất 104 phút để làm điều tương tự. Người đứng đầu danh sách Vua phá lưới Dzeko mất 115,7 phút để súng tung lưới đối thủ. Từng này thứ liệu đã đủ để khẳng định Mertens là cầu thủ tấn công hay nhất Serie A lúc này?

Dù Mertens xuất sắc là vậy, nhưng đứng trước đối thủ là Real Madrid ở vòng 1/8 Champions League, Napoli của ông Sarri vẫn phải toan tính xem việc sử dụng tiền vệ người Bỉ, hay sẽ quay lại với công thức Milik chơi cao nhất trên hàng công như giai đoạn đầu mùa. Real không dễ chơi là lý do đầu tiên. Lý do thứ hai, tại đấu trường Champions League, luôn cần nhiều hơn một phương án để chiến đấu.

Trên lý thuyết, Mertens sẽ thích hợp với cách chơi biến hóa trên hàng công, nơi mà Napoli sẽ chủ động cầm bóng phối hợp ở tuyến đầu với Insigne, Hamsik và Callejon. Còn Milik sẽ phù hợp với cách chơi bóng bổng, khi đó Callejon hay Insigne sẽ có nhiệm vụ đưa bóng từ hai biên cho trung phong người Ba Lan.

Hàng phòng ngự của Real Madrid với Sergio Ramos và Raphael Varane sẽ gặp khó trước phương án nào, thật khó để tìm ra câu trả lời. Nhưng ông Maurizio Sarri, trong trận chiến lớn nhất sự nghiệp sẽ buộc phải làm việc ấy. Napoli đã ghi tới 70 bàn trên tất cả các mặt trận ở mùa này, nhiều nhất trong lịch sử đội bóng miền Nam Italia. Và một kỷ lục, cần có một mốc son đẹp đẽ. Quật ngã Real Madrid là điều như thế.