Ivan Gazidis chỉ đến Milan làm GĐĐH vào tháng 11/2018, và lúc đó mùa giải đã khởi tranh. Sự chú ý không dồn vào ông, mà khi ấy ai cũng chỉ nhớ đến GĐTT Leonardo và Giám đốc phát triển và chiến lược thể thao Paolo Maldini. Ivan Gazidis cũng không nói gì nhiều, không tác động mạnh mẽ lên nội tình đội bóng kể cả ở TTCN mùa Đông, với thương  vụ chiêu mộ Lucas Paqueta và Krzysztof Piatek, được đạo diễn bởi Leonardo.

Nhưng khi Milan thất bại trong việc giành vé đi Champions League mùa sau, Gazidis xuất hiện ngay, và cho biết ai mới là người được Quỹ đầu tư Elliott trao quyền lực (chủ quỹ đầu tư này là bạn rất thân với Gazidis). Trong 48 giờ, Gazidis tổ chức 2 cuộc gặp với Leonardo và Gattuso, và gần như ngay lập tức, sau đó, hai người này rời khỏi Milan.

Khi các Milanisti còn ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra thì ngày hôm qua, Gazidis lên Gazzetta dello Sport đưa ra “thông cáo báo chí”. Ông nói rõ: “Chưa từng nghĩ đến việc mời Nhà quản lý Luis Campos (đang là GĐTT của Lille) về Milan” mà đã mời Paolo Maldini ngồi vào ghế GĐTT thay cho chính Leonardo. 

Gazidis cho 3 gạch đầu dòng về Milan dưới tay ông: 1) Tái thiết hệ thống tài chính để đội làm ăn có lãi trong vài năm tới; 2) Tăng chất lượng đội bóng bằng cầu thủ trẻ, và tuyệt đối không mua ngôi sao lớn; 3) Giải quyết bài toán sân vận động, nhanh chóng đưa ra quyết định là vẫn sử dụng San Siro hay xây sân mới.

Đây được đánh giá là những định hướng hợp lý. Gazidis nói một câu sắc lẹm và “đau đớn”: “Đã quá đủ cho những ảo tưởng và lừa dối”. Gazidis bảo nếu không có 222 triệu euro mà Quỹ Elliott bơm vào, thì Milan đã phá sản hoặc xuống hạng! Ngay trước buổi gặp Leonardo và Gattuso, Gazidis cùng các luật sư của Milan thân chinh đến trụ sở UEFA ở Nyon (Thụy Sỹ), để nghe thông báo về việc CLB đã một lẫn nữa không đáp ứng được Luật công bằng tài chính ở mùa này, sau khi suýt nhận án phạt không được dự cúp châu Âu 2 năm ở mùa trước.

Việc giữ và trọng dụng Paolo Maldini cũng cho thấy Gazidis hiểu chuyện. Maldini chưa nhận lời, nhưng Gazidis công khai thể hiện sự tôn trọng với huyền thoại này, và hứa sẽ đợi cho đến khi Maldini đưa ra quyết định. Gazidis không lo Maldini thiếu kinh nghiệm, chính ông sẽ chọn ra một ban bệ để hỗ trợ Maldini trong công việc mới. Ông giữ nguyên lập trường của giới chủ Mỹ rằng Paolo Maldini là một thương hiệu không thể nằm ở đâu khác ngoài Milan, và Maldini không phải người làm thuê cho Milan, mà “Maldini là Milan”.

Những gì Ivan Gazidis làm trong vài ngày qua làm người ta liên tưởng tới những ngày đầu của GĐĐH Beppe Marotta tại Inter. Nhưng nếu như Marotta phải tước băng đội trưởng của Mauro Icardi để “lấy số”, thì Gazidis làm việc âm thầm và quyết liệt hơn. Ông chẳng lạ những công việc kiểu này, sau 9 năm làm GĐĐH Arsenal, giúp đội bóng trả hết nợ sau khi xây sân Emirates, và duy trì thành tích ổn định trên sân cỏ. Vâng, Arsenal hiếm khi leo cao hơn Top 4 Premier League với Gazidis, nhưng ở khía cạnh tài chính mà Gazidis là chuyên gia, thì ông là người chiến thắng khi Arsenal năm nào cũng làm ăn có lãi.

Nói Gazidis là một nhà cách mạng từ trong trứng, là bởi ông sinh ra trong một gia đình chống Chủ nghĩa Apartheid tại Nam Phi, với bố ông từng bị bắt giam 2 năm, còn mẹ ông suýt nữa cũng đi tù sau những đợt càn quét của cảnh sát. Gia đình ông đã phải bỏ Nam Phi để sang Anh năm 1969, nhiều người bạn của bố ông bị ám sát sau khi ra tù, nhưng tinh thần cách mạng của gia đình này không vơi bớt. Đến giờ, ông Costa (bố Gazidis) vẫn trở về Cape Town (Nam Phi) sống, và ở tuổi ngoài 70, ông vẫn là một thủ lĩnh của các chiến dịch chống HIV AIDS tại Nam Phi. Mẹ Gazidis là bà Dorothea sinh ra trong gia đình giàu có, nhưng từ bỏ tất cả để đi theo ông Costa, vì lý tưởng của hai người. 

Gazidis thừa hưởng dòng máu cách mạng từ gia đình. Cho đến trước khi ông tới Arsenal, ít ai ở đội bóng này dám phủ quyết các quyết định của Arsene Wenger, một nhà cách mạng khác trong bóng đá. Sự cứng rắn đã giúp Gazidis âm thầm chống lưng cho Wenger, nhưng vẫn tác động trực tiếp lên kế hoạch chuyển nhượng của Arsenal trong những năm phải trả nợ. Khi Wenger ra đi, Gazidis bảo ông cảm thấy đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Milan hy vọng Gazidis cũng sẽ thành công như ở Arsenal, dù tình hình đội bóng này phức tạp và bi đát hơn nhiều. Nếu không phải Gazidis, thì có lẽ, không ai giúp được Rossoneri.