Lịch sử của cả Juventus lẫn Fiorentina chưa chứng kiến tầm ảnh hưởng quá lớn của những chân sút tới từ Đông Âu. Trong thời đỉnh cao cuối thập kỷ 90 thế kỷ trước, hai đội đều sở hữu những chân sút Nam Tư (trước đây) rất sáng giá như Predrag Mijatovic (Fio), Alen Boksic hay Darko Kovacevic (Juve) nhưng thực tế, đóng góp của tất cả tương đối khiêm tốn, nhất là tại Serie A. Mijatovic chỉ là cái bóng mờ tại Fiorentina so với thời còn khoác áo Valencia hay Real. Trong khi đó, Boksic được ưu tiên sử dụng tại Champions League, còn Kovacevic chỉ là cầu thủ dự bị ở Juventus. Chỉ tới hiện tại, những chân sút Đông Âu mới thể hiện được vai trò rõ ràng tại cả Fiorentina lẫn Juventus. 

Kalinic đã ghi tới 9 bàn/14 trận tại Serie A mùa này, đưa Fiorentina tiến những bước mạnh mẽ trong cuộc đua Scudetto. Người dân tại Florence gọi Kalinic là “In sordina” (câm lặng) vì chẳng ai biết tiền đạo này tới sân Artemio Franchi từ Dnipro trong mùa Hè 2014. 

Nhưng màn trình diễn của Kalinic lại buộc những CĐV áo tím phải hét lên vì sung sướng. Kalinic có thể làm gần như tất cả - từ sút xa, cứa lòng, đệm bóng đến đánh đầu… Cầu thủ từng bị đánh giá là bản hợp đồng thất bại của Blackburn chuyển mình mạnh mẽ ở tuổi 27, vụt biến thành trung phong đáng xem bậc nhất tại Serie A lúc này. Thậm chí huyền thoại đồng hương, Vua phá lưới World Cup 1998 Davor Suker đã phải thừa nhận, Kalinic không chỉ biết ghi bàn mà còn là… hậu vệ đứng cao nhất của đội bóng. Một mẫu cầu thủ hoàn hảo với lối đá pressing của Fiorentina.

Không ấn tượng như Kalinic, nhưng Mandzukic cũng biết cách tạo ra khác biệt trong màu áo Juventus. Dù mới ghi 3 bàn tại Serie A mùa này nhưng chẳng ai dám coi thường cựu tiền đạo Bayern. Mandzukic là mẫu cầu thủ có thể vật vờ cả trận nhưng sẽ bất ngờ trừng phạt hàng phòng ngự đối phương theo cách đơn giản nhất. Hai chiến thắng trước Palermo (3-0) và Lazio (2-0) mới đây của Juventus đều ghi đậm dấu ấn của trung phong người Croatia. Tại Renzo Barbera, Mandzukic đánh đầu mở tỉ số cho Juventus. Tại Olimpico, Mandzukic kiến tạo thuận lợi để Paulo Dybala ấn định tỉ số.

Sự đáng sợ của Super Mario thực chất nằm ở khía cạnh anh có thể kết hợp hoàn hảo với những vệ tinh xung quanh nhờ kinh nghiệm sau thời gian chinh chiến trong màu áo Bayern hay Atletico.

Ở thời điểm hiện tại, Kalinic có thể nhỉnh hơn Mandzukic, nhưng sự trở lại mạnh mẽ của tiền đạo từng được HLV Felix Magath ví von là “không thể chế ngự” sẽ khiến cuộc đấu tại Juventus Stadium đêm nay trở nên cân bằng. Đáng chú ý, người thắng sẽ chiếm ưu thế lớn trong cuộc đua tới vị trí trung phong cắm cho ĐT Croatia tại VCK EURO 2016.