Chàng tiền vệ Mazzarri sẽ không thể quên vòng 1/8 Coppa Italia vào mùa giải 1987/88, anh khi đó đang là cầu thủ chủ chốt của Empoli và gần như chắc chắn sẽ xuất phát trong đội hình chính tới sân Giuseppe Meazza làm khách của Inter Milan. Ấy vậy mà HLV khi đó của Empoli, Gaetano Salvemini đã quyết định để Mazzarri ở ngoài sân, trám vào chỗ của anh là Eusebio Di Francesco, cầu thủ mới được đôn lên đội 1. Trận đấu ấy, Empoli thua 0-1 trước Inter của Giovanni Trapattoni. 2 tháng sau, Di Francesco chính thức trình làng Serie A ở tuổi 18. Đối thủ của đương kim HLV trưởng Roma ngày đó là Juventus. Lần này Empoli vẫn thua. Ian Rush là người ghi bàn cho Juve.
Kết thúc mùa giải năm ấy, Empoli xuống hạng. Di Francesco tiếp tục ở lại để tích lũy kinh nghiệm, trong khi Mazzarri quyết định chuyển tới Licata tại Serie B. Đen cho Mazzarri, Licata rớt hạng ngay mùa sau. Sự nghiệp của Mazzarri từ ấy không đáng để bàn tới nữa. Di Francesco cùng Empoli lên hạng ngay mùa sau. Năm 1997, Di Francesco chuyển tới Roma. Năm 2001, quả ngọt tới với chàng tiền vệ 32 tuổi khi Roma của Fabio Capello giành Scudetto.
khi còn là cầu thủ, Mazzarri (trái) từng là đồng đội của Di Francesco
Theo lời kể của HLV Salvemini, Mazzarri là một hình mẫu số 10 nóng nảy ngày đó, giống với Ruud Gullit của AC Milan, và luôn đòi đá chính. “Tôi có thể cảm thấy cơn điên của cậu ta”, ông Salvemini giờ đã 76 tuổi hồi tưởng lại mỗi lần ông cất Mazzarri trên ghế dự bị. Đối nghịch với Mazzarri nóng nảy là Eusebio Di Francesco lịch thiệp và rất chăm chỉ.
Những nét tính cách đang phản ánh chính xác sự nghiệp huấn luyện của cả hai. Một Mazzarri nóng nảy cá tính sau thời gian thành công ở Napoli đã thất bại trên huấn luyện của Inter, CLB hiếm khi sở hữu HLV cá tính hơn cầu thủ. Sau thời gian lang bạt tại Watford, Mazzarri giờ đã quay trở lại Serie A trên cương vị Torino, thay thế Sinisa Mihajlovic. Ông vẫn gầm gừ và cá tính như quá khứ, nhưng thành công thì vẫn chưa tới. Torino của Mazzarri đã thua 2 trận gần nhất.
Trong khi đó, Di Francesco cần cù chăm chỉ lịch thiệp ngày nào đang bắt đầu gặt hái những thành công nhất định. Sau thời gian dài gắn bó với đội bóng tỉnh lẻ Sassuolo, Di Francesco đã trở lại mái nhà xưa Roma với cương vị HLV trưởng. Bầy sói đang đứng thứ 3 tại Serie A tràn trề hy vọng đi thẳng tới vòng bảng Champions League mùa tới. Ở đấu trường cúp châu Âu, Roma của Di Francesco cũng vượt qua vòng bảng thuyết phục và chuẩn bị chờ trận tử chiến với Shakhtar Donestk ở vòng tới.
Gieo tính cách, gặt số phận, nếu Mazzarri không hùng hổ lao tới Inter với tâm thế một kẻ đi chinh phục có lẽ ông đã có một sự nghiệp khác. Di Francesco mềm dẻo, kiên nhẫn hơn, và vì thế ông thành công. Đêm nay, huynh đệ tương phùng, Mazzarri có còn nhớ tới đêm Milan năm nào?
