Mourinho bị truất quyền chỉ đạo ở trận hòa 2-2 với Verona (vòng 26) vì xúc phạm trọng tài. Với án kỷ luật 2 trận, chiến lược gia người Bồ Đào Nha không chọn cách theo dõi các học trò thi đấu từ trên khán đài hay trong phòng VIP. Mourinho mang laptop lên xe bus của đội cho yên tĩnh. Từ chiếc xe bus đỗ ngoài sân, ông có thể tập trung theo dõi trận đấu và liên lạc với trợ lý Joao Sacramento khi cần.

Nhưng sự cẩn thận của Mourinho là hơi thừa. Vắng HLV trưởng, các cầu thủ Roma thắng liền 2 trận trước Spezia và Atalanta để nối dài mạch bất bại ở Serie A lên con số 7 (thắng 4, hòa 3). Chất Mourinho không hề phai nhạt trong lối chơi Roma bất luận “Người đặc biệt” vắng mặt. Roma thắng Spezia và Atalanta đều với tỷ số 1-0, đều với bộ mặt thực dụng và chắc chắn. Nếu như tại Spezia, Roma kiên trì rình rập để có bàn thắng của Tammy Abraham vào phút…bù giờ thứ 9 thì trong trận gặp Atalanta cuối tuần qua, vẫn là Abraham ghi bàn từ phút 32 trước khi Roma lùi về tạo thành boong-ke trước khung thành của Rui Patricio.

“Mourinho khen chúng tôi đã chơi rất tốt. Đó là điều hiếm khi xảy ra. Tôi không nhớ lần gần nhất ông ấy khen là khi nào”, Mancini chia sẻ sau trận thắng Atalanta. Roma đã không có một màn trình diễn xuất sắc về cả tấn công hay phòng ngự ở trận thắng đối thủ cạnh tranh vé dự Champions League. Thậm chí đội bóng áo bã trầu còn cầm bóng ít hơn ngay trên sân nhà với chỉ 35%. Nhưng điều làm Mourinho hài lòng là đội bóng của ông biết giành chiến thắng trước đối thủ mạnh, trong một trận cầu khó khăn và thực hành nhuần nhuyễn lối chơi phòng ngự phản công (bàn thắng của Abraham là 1 trong ba 3 tình huống phản công nguy hiểm của Roma). 

Mourinho còn nhìn thấy nhiều tín hiệu mừng khác từ phong độ ổn định của Abraham, người đã ghi 9 bàn thắng trong 11 vòng đấu gần đây. Hay Nicolo Zaniolo đang tìm lại phong độ cao nhất khi đặt dấu giầy vào 4 bàn thắng (1 bàn, 3 kiến tạo) ở 4 trận gần đây tại Serie A. Và đặc biệt là luồng gió mới Nicola Zalewski, tiền vệ có những trận đá chính đầu tiên ở Serie A trước Spezia và Atalanta. Tài năng trẻ trưởng thành từ lò đào tạo Roma đã chơi chững chạc, cầm bóng nhoanh thoăn thoắt và xử lý gọn gàng, hỗ trợ hiệu quả cho Abraham và Zaniolo. Cầu thủ 20 tuổi người Ba Lan hứa hẹn trở thành phát hiện thú vị nhất của Roma mùa này.

Mourinho sẽ trở lại băng ghế chỉ đạo từ trận gặp Udinese vòng tới. Nhưng trước đó, họ có trận cầu quan trọng với Vitesse Arnhem (Hà Lan) tại lượt đi vòng 1/8 Europa Conference League (10/3). Vô địch sân chơi này là tham vọng của Roma nhưng mục tiêu chính vẫn là lọt vào Top 4 Serie A để có vé đi Champions League.