Trong thế giới bóng đá được cai trị bởi tiền bạc, Serie A đang mất dần những ngôi sao lớn nhất. Hiếm cầu thủ nào có thể từ chối sức hấp dẫn từ M.U, Chelsea, Man City với thu nhập vượt trội so với Serie A. Nhưng Nainggolan lại nằm trong nhóm vừa “quý” vừa “hiếm” đó. Một cầu thủ Bỉ mang trong mình dòng máu Giallorossi đậm đặc của những Daniele De Rossi, Alessandro Florenzi, Francesco Totti.

Khi Nainggolan từ chối M.U hồi đầu mùa, đó là một quyết định dũng cảm. Bởi lẽ, đó gần như là cơ hội cuối cùng để tiền vệ 29 tuổi gia nhập một đội bóng hàng đầu châu Âu và chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất. Ở lại Roma, Nainggolan đối diện nguy cơ chìm trong cơn suy thoái của đội chủ sân Olimpico. 

Đến thời điểm hiện tại, Nainggolan đã chứng tỏ quyết định đó là đúng đắn. Roma đang hồi sinh trong tay tướng mới Eusebio Di Francesco. Họ xếp thứ 4 trên BXH Serie A với 7 điểm ít hơn đội đầu bảng Napoli, nhưng chơi ít hơn một trận. Trong bối cảnh Juventus và Napoli không còn mạnh như trước, Roma hoàn toàn có cửa cạnh tranh chức vô địch khi Di Francesco đã gây dựng lối đá thực dụng và hiệu quả hơn. Champions League là nơi chứng kiến cuộc phục sinh của Roma một cách rõ ràng nhất. Đội bóng áo bã trầu dẫn đầu bảng đấu có cả Chelsea và Atletico Madrid.

Nainggolan đóng vai trò lớn trong việc duy trì tinh thần và khát vọng ở Olimpico. Trong mùa giải thứ 5 khoác áo Roma, Nainggolan vẫn là chỗ dựa chắc chắn ở tuyến giữa, một thủ lĩnh đích thực mà các đồng đội có thể trông vào. Mỗi khi De Rossi không ra sân, tiền vệ người Bỉ lại được HLV Di Francesco tin tưởng giao chiếc băng thủ quân. Và chắc chắn trong tương lai, Nainggolan sẽ là đội trưởng chính thức của sân Olimpico.

Ở tuổi 29, Nainggolan đang cống hiến những năm tháng đẹp nhất cho Roma. Và không loại trừ khả năng cầu thủ người Bỉ sẽ gắn bó trọn đời với sân Olimpico, giống như Totti, De Rossi. Nainggolan không cần phải là người Italia để trở thành một tượng đài ở Olimpico. “Đôi khi bạn phải đưa ra những quyết định vì tiền. Chất lượng cuộc sống cũng là những yếu tố quan trọng với tôi và gia đình. Nhưng không vì thế mà tôi chuyển đến Anh. Tôi đang rất hạnh phúc ở Roma”, Nainggolan từng lý giải về lý do từ chối M.U, bỏ qua cơ hội nhận mức lương gấp đôi hiện tại (3,2 triệu euro/năm).

Trong thế giới bóng đá hiện đại, Nainggolan là một của hiếm. Vì nhiều lẽ. Cầu thủ 29 tuổi duy trì thói quen hút 3 đến 5 điếu thuốc mỗi ngày nhưng vẫn đang chơi bóng với phong độ đỉnh cao. Nainggolan cũng không màng thiên đường Premier League để chiến đấu đến cùng vì màu áo bã trầu. Roma cũng như thuốc lá, đều là những chất gây nghiện trong cuộc đời Nainggolan.