Tháng 3/2014, Kevin Strootman, khi ấy còn là một trong những tiền vệ sáng giá nhất châu Âu, trở lại sân cỏ thi đấu cho Roma sau khi bình phục chấn thương đầu gối. Nhưng trận đấu với Napoli năm ấy đã sớm trở thành ác mộng. Tiền vệ người Hà Lan gục xuống trong một pha tranh chấp bóng bình thường với đối thủ.

Những bác sĩ của Roma sau đó đưa ra thông báo khiến không chỉ các CĐV CLB áo màu bã trầu mà còn là của cả ĐT Hà Lan đau đớn, Strootman dính chấn thương đứt dây chằng đầu gối và phải nghỉ thi đấu 9 tháng, lỡ mất World Cup 2014. Nguyên nhân được lý giải là sai lầm của HLV Rudi Garcia khi đưa Strootman trở lại sân cỏ quá sớm, thời điểm anh chưa hoàn toàn bình phục chấn thương.

Hai năm liền sau chấn thương là những lần tiền vệ người Hà Lan trở lại sân cỏ, và ngay sau đó phải… trở lại bệnh viện vì vết thương tái phát. Từ vị thế một trong những tiền vệ được săn đuổi nhiều nhất châu Âu, Strootman giờ chỉ còn là một “phế nhân” không hơn không kém. Song không phải vì thế mà Roma bỏ rơi cầu thủ 26 tuổi.

BLĐ Giallorossi vẫn ưu ái giữ Strootman ở lại sân Olimpico chữa trị, thậm chí còn… gia hạn hợp đồng, phong tiền vệ này làm đội phó. Roma tin Strootman sau chấn thương sẽ trở lại đúng với tiềm năng của chính anh. Và giờ đây, cầu thủ người Hà Lan phải chứng minh mình xứng đáng với niềm tin ấy.

Có nhiều lý giải cho nguyên nhân Roma kiên nhẫn với Strootman trong suốt hai năm qua. Tình nghĩa là một nhẽ, trên khía cạnh chuyên môn, việc BLĐ đội bóng áo bã trầu có được Radja Nainggolan cùng sự tỏa sáng của Miralem Pjanic đã khỏa lấp khoảng trống mà cầu thủ người Hà Lan để lại, từ đó cho Roma nhiều thời gian hơn với Strootman.

Dĩ nhiên, sự ra đi của Pjanic vào mùa Hè này đã buộc BLĐ Roma phải thay đổi. Và việc không một tiền vệ trung tâm nào cập bến Olimpico vào mùa Hè 2016 cho thấy Roma đã sẵn sàng để Strootman trở lại với vũ đài cao nhất của bóng đá thế giới. Không còn Pjanic, nhưng việc Nainggolan chọn ở lại Roma cùng sự trở lại của Leandro Paredes hay Gerson (những cầu thủ Roma cho mượn) đồng nghĩa với viễn cảnh Strootman vẫn có được những người “phụ tá” anh mong muốn.

Sự xuất hiện của Luciano Spalletti, mẫu HLV rất ưa thích những tiền vệ như Strootman tại sân Olimpico, cũng là lợi thế cho cầu thủ người Hà Lan. Trong giai đoạn khởi động cho mùa giải mới, tiền vệ này được sử dụng trong mọi trận đấu. Và với thực tế Francesco Totti cũng Daniele De Rossi không còn chơi bóng được liên tục với tần suất cao, Strootman nhiều khả năng sẽ đeo băng đội trưởng Roma vào mùa tới. 

Aaron Ramsey từng gãy đôi ống chân, nhưng hiện tại vẫn là một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất bóng thế giới. Ngược lại, Vicente Rodriguez từ cầu thủ chạy cánh trái hay nhất thế giới đi thẳng vào bóng tối sau những chấn thương đầu gối liên tục tại Valencia. Bóng tối đều đã tới với họ, nhưng người đứng dậy, kẻ gục ngã. Strootman sẽ là ai, Ramsey hay Vicente? Mùa giải tới sẽ trả lời tất cả.