Không phải lần đầu Zaniolo ghi bàn cho Roma mùa này. Anh đã lập công lần đầu cho đội bóng áo màu bã trầu trong trận thắng Sassuolo với tỷ số 3-1. Nhưng bàn thắng trong tư thế… ngồi trước Torino ở vòng 20 vừa rồi khiến truyền thông Italia lại phải nhắc đến anh. Pha lập công tưởng chỉ có trong truyện… Jindo, được Zaniolo thực hiện trong sự phấn khích của CĐV sân Olimpico. Zaniolo đích thực là viên ngọc quý của họ.

Cầu thủ 19 tuổi này bước ra ánh sáng bằng cách đi ngược lại hết chu trình thăng tiến thông thường. Anh được Roberto Mancini gọi lên đội tuyển Italia trước khi… ra mắt Roma. Anh ra mắt Roma không phải ở một trận dễ dàng nào đó tại giải quốc nội, như cách thông thường mà các HLV thường làm. Eusebio Di Francesco đã trình làng Zaniolo ở Champions League, trận gặp… Real Madrid tại vòng bảng mùa này. Sau đó anh mới đá trận đầu tiên trong đời tại Serie A, ở tuổi 19, mà Roma thắng Frosinone 4-0. Xong xuôi đâu đấy, Zaniolo ra mắt đội… U21 Italia.

Sự “rối rắm” kể trên phản ánh đôi chút sự phấn khích của các nhà chuyên môn về tài năng trẻ mới toanh này của bóng đá Italia. Ngay từ đầu, Roberto Mancini đã nói về anh: “Cậu ta có khả năng tư duy rất tốt và là mẫu cầu thủ kèo trái khá hiếm hiện nay”. GĐĐH Francesco Totti của Roma thì nhận xét: “Zaniolo là một cầu thủ bùng nổ và luôn chơi bóng với sự thoải mái hiếm thấy. Nếu tiếp tục đá được như vậy, thằng nhóc sẽ trở thành một cầu thủ xuất chúng”.

Zaniolo đến Roma không biết có phải một tính toán thâm hiểm của Giám đốc bóng đá Monchi hay không. Nhưng anh chỉ là “món hàng” kèm theo thương vụ bán Radja Nainggolan từ Roma sang Inter (cùng David Santon). Roma có được viên ngọc 19 tuổi và lập tức sử dụng. Điều này có lẽ cũng khiến Inter chột dạ. Họ đã mất 1,8 triệu euro tiền mua Zaniolo năm 2017, và cầu thủ 19 tuổi lập tức tỏa sáng với tư cách Vua phá lưới đội U19 Inter vô địch Giải trẻ quốc gia năm 2018. Không tồi đúng không? Nhưng không hiểu sao, Inter lại để một viên ngọc như vậy ra đi dễ dàng?

Inter luôn bất cẩn kiểu đó. Họ từng bán Roberto Carlos sang Real Madrid để đổi lấy Ivan Zamorano theo chiều ngược lại, để rồi Carlos sau này thành huyền thoại Real. Họ đổi Francesco Coco lấy Clarence Seedorf, để nhìn Seedorf giành hàng đống cúp với AC Milan. Leonardo Bonucci cũng bị Inter đẩy đi, giờ thành trung vệ hàng đầu của Juventus và bóng đá Italia. Sự cẩu thả trong đánh giá tiềm năng cầu thủ trẻ khiến Inter đã rất lâu không có nổi một đội ngũ trụ cột trưởng thành từ học viện, làm nền tảng cho các bước tiến chuyên môn. ra, Stefano Vecchi, HLV cũ đội U19 Inter, đã từng ca ngợi Zaniolorằng đây là mẫu cầu thủ kiểu “Lampard, Gerrard” của Italia. Nhưng lời nói của ông không có trọng lượng.

Roma cảm ơn sự hào phóng ấy của kình địch. Họ sẽ sớm kiếm các giao kèo mới để trói thật chặt Zaniolo. Tương lai, anh có thể là trụ cột của Roma. Hoặc, anh sẽ mang về cho họ một mớ tiền.