5 năm trở lại đây, nhìn nhận một cách tổng thể, có ba cái tên níu kéo sức hấp dẫn cho La Liga. Hai cái tên đầu tiên rất dễ đoán, đó là Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Giải đấu hàng đầu Tây Ban Nha trông có vẻ nhàm chán song chỉ một cơn hắt hơi sổ mũi của hai siêu sao này đủ để khiến cả châu Âu cảm lạnh.
Cái tên thứ ba là Diego Simeone, người đã xây dựng nên cả một đế chế tại Atletico Madrid. Trước và sau sự xuất hiện của Simeone là cả một bước ngoặt lịch sử đối với đội bóng áo sọc đỏ trắng. Messi và Ronaldo khiến người xem choáng ngợp bởi tài nghệ siêu quần, vượt trội so với phần còn lại. Nói cách khác, cả hai đại diện cho tầng lớp thống trị ở La Liga.
Ngược lại, Simeone là cái tên tiêu biểu nhất cho sự trỗi dậy của tầng lớp bị trị. Về cảm tính, vị chiến lược gia người Argentina truyền sự máu lửa, sẵn sàng chiến đấu đến cùng cho các học trò. Không biết bao nhiêu lần người xem chừng như nghẹt thở vì quật cường của Simeone và các học trò. Về lý tính, Atletico dưới sự dẫn dắt của Simeone là đội bóng duy nhất trong vòng 15 năm qua phá vỡ thế thống trị của hai gã khổng lồ Real và Barca.
Simeone đặt chân đến Vicente Calderon vào tháng 12/2011, thời điểm Atletico tột đỉnh khủng hoảng. Từ đó, ông là người hùng, là biểu tưởng, là vị cứu tinh của đội bóng áo sọc đỏ trắng. Dưới sự dẫn dắt của Simeone, Atletico trỗi dậy mạnh mẽ và ổn định, ngoài chức vô địch La Liga là 2 lần lọt vào chung kết Champions League. Trong lịch sử Atletico cũng không chiến lược gia nào có tỷ lệ chiến thắng cao như Simeone (62,31%).
Atletico sau cơn bĩ cực đã đến hồi thái lai
Để bây giờ, Los Rojiblancos chễm chệ ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng UEFA. Đó là cả một câu chuyện thần kỳ nếu biết ngân sách hoạt động của Atletico trước mùa 2017/18 chưa bao giờ vượt mốc 300 triệu euro. Nên nhớ, từ nhiều năm qua, chỉ riêng tiền chi trả lương cho các ngôi sao của Real và Barca đã vượt mốc 500 triệu euro.
Thế nên, giới hâm mộ Atletico nói riêng và La Liga nói chung không thể không mừng rỡ với việc Simeone tái gia hạn hợp đồng đến tháng 6/2020. Bởi lẽ, Simeone mang đến khát khao và hy vọng, những thành tố thiết yếu của bóng đá. Khi nhà cầm quân người Argentina chết lặng trong lần thứ hai chạm trán Real Madrid ở chung kết Champions League, tất cả các thành viên Atletico đều trải qua cảm giác bất lực.
Chính GĐĐH Migel Angel Gil Marin thừa nhận: “Thú thực, đã có những lúc, chúng tôi rất sợ sẽ để vuột mất Simeone”. Phải yêu nhiều đến như thế nào mới trải qua cái cảm giác khủng khiếp ấy. Cộng hưởng với nỗi sợ mất Simeone là án cấm chuyển nhượng, là nguy cơ ngôi sao ra đi. Nhưng, tình hình nhanh chóng được cải thiện, sự lạc quan trở lại. Đúng nghĩa qua cơn bĩ cực đến ngày thái lai.
Bằng chứng là Atletico sắp sửa chuyển sang ngôi nhà mới hoành tráng với sức chứa 68.000 chỗ ngồi có tên Wanda Metropolitano vào ngày 16/9 tới. Ngoài ra, hầu hết các trụ cột đều cam kết gắn bó lâu dài. Đáng kể như Saul ký mới hợp đồng đến tận năm 2026. Tất nhiên, Simeone mới là chiếc chìa khóa của thời đại. Một thời đại Atletico đủ sức ganh đua cùng Barcelona và Real Madrid cũng như tiếp tục vẫy vùng tại trời Âu.
