Khởi nguồn của một giải đấu thú vị

Vòng 2 Roland Garros 1980, Jean-Francois Caujolle có match point (điểm trận) trước Jimmy Connors. Nếu tận dụng thành công, Caujolle không chỉ là niềm tự hào của quê hương Marseille, mà thậm chí còn là người hùng nước Pháp. Bởi lẽ, Connors khi đó thực sự là một thế lực, người đã thắng đến 3/4 Grand Slam năm 1974 và bỏ túi 8 Grand Slam trong suốt sự nghiệp. Tiếc rằng, Caujolle bỏ lỡ và sau đó để thua ngược 2-3 dù đã dẫn trước 2-0.

Thất bại đó trở thành nỗi đau, ám ảnh Jean-Francois (JF) Caujolle trong suốt phần còn lại sự nghiệp. Nhưng cũng từ thời điểm đó, JF hiểu rằng ông không thể tiến xa hơn với tennis. Chỉ 1 năm sau thất bại đó, Caujolle giải nghệ. Xuyên suốt sự nghiệp, thứ hạng tốt nhất mà ông giành được là 59 ATP, thiết lập vào ngày 31/9/1977. 

Không thể kiếm được nhiều tiền từ tennis, nhưng Jean-Francois Caujolle may mắn sinh ra trong một gia đình khá giả. Người cha của Jean-Francois - ông Georges có một cửa hàng lớn trên đại lộ Mazargues từ năm 1958 đến năm 1995.

Đám bạn đồng trang lứa vất vả vùi mình trong những công việc như giao hàng, giao thư báo hay bê vác nặng để kiếm thêm chút ít phụ giúp gia đình. Trong khi đó, Jean-Francois và người anh trai hơn 4 tuổi Patrick chẳng mảy may phải động đến những công việc nặng nhọc đó. Những đứa con của gia đình Caujolle chỉ cần vùi mình trong trường học, thư viện và bên ngoài sân banh nỉ.

Nhưng có vẻ vì thế mà Jean-Francois không mang trong mình tinh thần nỗ lực, quyết tâm đến cực điểm. Sự cố gắng trong mọi mặt của đời sống đều rất quan trọng, trong thể thao thậm chí còn là nền tảng không thể thiếu cho thành công. Điều đó lý giải ở tuổi 29, JF buông bỏ tennis một cách dễ dàng.

Đổi lại, con trai một thương nhân được thừa hưởng tư duy kinh doanh của giới thương nhân. Trong khoảng thời gian làm công việc HLV tennis, Jean-Francois ấp ủ trong mình tham vọng tổ chức một giải đấu tennis của riêng ông. Đến năm 1993, ý tưởng táo bạo đó trở thành hiện thực. Trên quê hương Marseille, nhà Caujolle tổ chức giải tennis mang tên Open 13, và sau này nó nằm trong hệ thống ATP một cách đường hoàng.

Gia tộc Caujolle đã duy trì Open 13 như thế nào?

Là giải đấu tennis độc nhất vô nhị được sáng lập và điều hành bởi một gia tộc, Open 13 mang trong mình những nét đặc trưng, thú vị của nhà Caujolle. Và cho đến nay, sau 31 năm tổ chức, nó vẫn hoàn toàn thuộc về Caujolle.

Nhưng cũng chẳng dễ dàng để ông Jean-Francois Caujolle duy trì được Open 13. Cho đến nay, các hoạt động của giải đấu thường niên được tổ chức vào trung tuần tháng 2 tại Cung thể thao Marseille, đều do những người có liên quan đến nhà Caujolle điều hành.

Ông Jean-Francois lèo lái giải đấu non trẻ ấy một cách xuất sắc, dù rằng kinh phí có phần eo hẹp. Đến năm 2000, người anh trai Patrick tham gia giúp đỡ, quản lý chung các vấn đề liên quan đến giải đấu. Người vợ cũ của ông Jean-Francois - bà Kildine đảm bảo các thủ tục hành chính.

Nhưng để tổ chức một giải tennis chuyên nghiệp, nhân lực đòi hỏi là rất đông. Ngoài những nhân vật chủ chốt kể trên, các công việc khác vẫn đang có người đảm nhiệm. 

Người con gái lớn Brune (42 tuổi) đảm nhiệm vị trí giám đốc tiếp thị, phòng vé. Brune bắt đầu công việc này từ năm 1999 và cho đến nay vẫn đang làm rất tốt. Người con gái tiếp theo Malicia có nhiệm vụ quảng bá hình ảnh của Open 13 trên hệ thống các mạng xã hội, góp phần giúp giải đấu trở nên phổ biến. Thậm chí đến chồng của họ cũng tham dự vào quá trình vận hành. Ví dụ, chồng của Brune - Mael Gourville luôn phải đảm bảo vấn đề tài chính.

Điều tài tình của ông Jean-Francois Caujolle còn ở chỗ, ông giữ chân được cả vợ cũ Kildine lẫn vợ hiện tại Malika cho Open 13. Bà Malika là một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp. Bà là người thiết kế các tấm pano, áp-phích trước giải đấu, sau đó lại thực hiện chụp ảnh trong giải đấu để làm truyền thông trong thời điểm Open 13 khởi tranh. Đó là cách một trong những giải ATP 25 thú vị bậc nhất thế giới tennis được vận hành trong suốt 31 năm qua.