Nhà vô địch Cincinnati năm 2013 trở lại giải đấu trên đất Mỹ sau nỗi buồn vui lẫn lộn tại Olympic Rio 2016 vừa qua. Tuy xuất sắc giành HCV đôi nam cùng người đồng đội Marc Lopez nhưng sau đó Nadal lại thất bại trước đối thủ người Nhật Bản, Kei Nishikori trong trận tranh HCĐ nội dung đơn nam.

Sự quyết tâm cao với mục tiêu lần thứ 2 vô địch Cincinati Masters được Rafa thể hiện rõ ngay ở trận đầu ra quân. Chỉ phải gặp tay vợt người Uruguay, Pablo Cuevas đang xếp thứ 19 thế giới, Nadal dễ dàng có được thế trận áp đảo sau khi nhập cuộc.

Lần lượt bẻ được break ở game thứ 4 và thứ 6, hạt giống số 3 người Tây Ban Nha nhanh chóng khép lại phần thắng cách biệt 6-1 ở set đầu tiên mà chỉ mất có 26 phút đồng hồ.

Bước sang set 2, Cuevas bất ngờ vùng lên mạnh mẽ và có tới 3 cơ hội giành break-point trước đối thủ. Set đấu phải kéo đến phân định bằng loạt tie-break. Bản lĩnh vững vàng đã giúp Nadal thắng 7-4 ở màn đấu súng cân não này.

Giành thắng lợi chung cuộc 6-1 7-6(4) sau tổng thời gian 1 giờ 31 phút, Nadal đi tiếp vào vòng 3 và sẽ gặp Borna Coric sau khi tay vợt trẻ người Croatia này bất ngờ hạ gục hạt giống số 14 Nick Kyrgios.

Ở vòng đấu này, các tay vợt hạt giống hàng đầu khác trong top 8 đều giành vé vào vòng 3 sau những chiến thắng cần thiết.