Tháng trước của cách đây 5 năm, hàng trăm CĐV Crystal Palace tập trung bên ngoài trụ sở CLB tại London để chờ đợi một thông tin. Đó là CLB và sân vận động của họ sẽ được Tập đoàn CPFC 2010 mua lại. Mọi thỏa thuận được gút vào đúng 11 giờ trưa, giúp CLB thoát khỏi cảnh phá sản và thuộc về những ông chủ mới. Mùa Hè năm ấy, họ mua một lúc 7 tân binh với hy vọng trụ lại giải hạng Nhất. Tổng số tiền cho những Alex Marrow, Owen Garvan, Lewis Price, Andy Dorman, Stuart O’Keefe, Dean Moxey và David Wright là... 250.000 bảng.

5 năm sau, tình huống bây giờ đã rất khác. Đội bóng phía nam thành London chuẩn bị bước vào mùa bóng thứ 3 liên tiếp tại Premier League - chuỗi thời gian dài nhất lịch sử của họ tại đấu trường này. Đã vậy Crystal Palace còn vừa phá kỷ lục chuyển nhượng cho Yohan Cabaye. Khi các trang Twitter loan báo thông tin này, giới mộ điệu không khỏi ngỡ ngàng. Khi nhìn thấy dòng chữ viết tắt CPFC, người ta cứ ngỡ CLB mua Cabaye là FC Porto.

Nhưng Cabaye chấp nhận rời CLB giàu tham vọng ở quê nhà là PSG để trở lại nước Anh là có lý do. Thứ nhất là anh tin vào tham vọng của Crystal Palace. Thứ hai là anh có nhiều kỷ niệm đẹp trong lần đầu chơi bóng ở nước Anh (2011-2014). Khi ấy, Cabaye là thành viên chủ chốt trong đội hình Newcastle về thứ 5 Premier League và vào đến tứ kết Europa League. HLV của Cabaye ngày ấy là Alan Pardew, người đang dẫn dắt Crystal Palace.

Với Pardew, Crystal Palace đang hướng đến một giai đoạn phát triển lớn nhất lịch sử. Và Cabaye là “bom tấn” đầu tiên, hứa hẹn sẽ tiếp thêm động lực cho những ngôi sao như Loic Remy hay Charlie Austin gia nhập sân Selhurst Park. Với việc chọn Pardew, Palace cũng đã cho thấy ý muốn đoạn tuyệt với cách chơi phòng ngự phản công chụp giật dưới thời Tony Pulis để hướng đến một lối đá đĩnh đạc hơn, như cách mà Newcastle từng thể hiện trong những năm tháng “trăng mật” với Pardew.

Với tốc độ của những cầu thủ chạy cánh Yannick Bolasie và Wilfried Zaha, Palace vẫn nguy hiểm trong những pha phản kích. Nhưng với Cabaye ở giữa sân, Palace còn có thể chơi sòng phẳng với những đối thủ khá ở Premier League. Cabaye đã từ chối Atletico để sang Crystal Palace, anh cần một suất dự EURO trên sân nhà vào năm sau. Khát vọng ấy sẽ là điểm cộng trong khát vọng vươn lên của Crystal Palace.

Trong những trận đấu cuối mùa trước, Jason Puncheon đã được kéo từ cánh vào trung lộ chính là để đội bóng có thể giành được sự chủ động trong cách nhập cuộc. Bây giờ với Cabaye, Crystal Palace rõ ràng có một cặp tiền vệ trung tâm rất ổn cho mục tiêu kết thúc Premier League mùa tới trong nhóm những đội dự cúp châu Âu.

Premier League với tham vọng của Crystal Palace cũng sẽ trở nên hấp dẫn hơn ở mùa tới. Khi trình độ các đội ngày càng nhích lại gần nhau, việc đánh bại những đội như Crystal Palace sẽ là vấn đề nan giải của những ứng viên vô địch. Nhìn chung, Crystal Palace mang hình ảnh rất giống với Newcastle thuở trước, cũng tươi mới và ngập tràn hy vọng. Đấy là điều mà các CĐV của họ hoàn toàn không dám nghĩ đến cách đây 5 năm.

Đây là mùa Hè, nhưng các CĐV của Crystal Palace đang vui như mùa Xuân và đấy cũng là mùa Xuân của Premier League.