Man United vắng tới 4 trung vệ trong chiến thắng 2-0 của họ trước West Ham hôm thứ Bảy, khiến Michael Carrick buộc phải đóng vai trò bất đắc dĩ, và Marouane Fellaini cũng lùi sâu hơn để ngăn chặn Andy Carroll. Tuy nhiên, trung vệ lành lặn duy nhất của HLV David Moyes, Phil Jones, đã chơi rất hay, màn trình diễn ấn tượng thứ hai liên tiếp của anh sau trận gặp Olympiakos vào giữa tuần. Vị trí tốt nhất cho Jones đã là chủ đề gây nhiều tranh cãi kể từ khi anh chuyển tới Old Trafford năm 2011, nhưng với những gì anh đang thể hiện và việc Nemanja Vidic chia tay vào mùa hè này, cuộc tranh luận đó coi như đã ngã ngũ. Vidic có thể trở lại ở trận derby sau án treo giò, nhưng phong độ gần đây của anh không tốt, và Jones sẽ là người được giao trọng trách kềm chế Alvaro Negredo. Nếu anh vượt qua bài trắc nghiệm khó này, Moyes sẽ có thêm tự tin để xây dựng hàng thủ Man United mùa tới xung quanh Jones.

Sự vắng mặt của Robin van Persie đã giúp Juan Mata có thể chơi ở vị trí số 10 yêu thích tại Upton Park và Wayne Rooney được đẩy lên đá tiền đạo. Rooney thu hút nhiều sự chú ý với bàn thắng ngoạn mục sau cú vô-lê từ khoảng cách 40 mét, nhưng Moyes đã ca ngợi cả hàng công của ông, nhất là Mata và Shinji Kagawa. Họ thực sự đã phối hợp rất ăn ý với nhau trong hiệp 1. Van Persie ghi một hat-trick vào lưới Olympiakos trước khi dính chấn thương, nhưng sự vắng mặt của anh sẽ là cơ hội cho Mata. Bộ đôi tiền vệ trung tâm của Man City Yaya Toure và Fernandinho đã chơi rất tốt từ đầu mùa, nhưng không ai là một tiền vệ trụ đích thực và thường để lộ nhiều khoảng trống. Mata có thể khai thác điều đó với những đường chọc khe thông minh của anh.

Martin Demichelis và Vincent Kompany vài tuần qua đều đã phải nhận thẻ đỏ vì can thiệp trái luật vào các cơ hội làm bàn rõ ràng của đối phương. Trong khi đó là những sai lầm cá nhân, lý do quan trọng không kém cho những thẻ đỏ đó có thể bởi HLV Manuel Pellegrini đã để đội bóng của ông dâng quá cao. Demichelis và Kompany là những trung vệ truyền thống thuần túy, chứ không phải mẫu trung vệ chơi bóng như Mats Hummels hay Gerard Pique. Điều đó khiến cho khả năng chạy vị trí và chớp thời cơ của Rooney có thể phát huy tác dụng. Rooney hiển nhiên là một cầu thủ rất tốc độ, nhưng Moyes còn những người khác rất nhanh có thể gây khó dễ cho hàng thủ có phần chậm chạp của Man City, như Danny Welbeck và Javier Hernandez.

Điểm chính yếu trong chiến thắng 6-1 của Man City ở Old Trafford mùa 2011-12 là cách David Silva và James Milner di chuyển và quấy phá liên tục ở hai cánh, khiến các hậu vẹ cánh của Man United quá tải. Pellegrini đã sử dụng cả hai cầu thủ này và một người chuyên đi bóng dạt vào trong khác, Samir Nasri, trong chiến thắng 5-0 trước Fulham hôm thứ Bảy. Milner thường bám biên phải, nhưng Silva và Nasri chơi tự do hơn. Các hậu vệ cánh của Man United tỏ ra khá dễ tổn thương trong vài tuần lễ trở lại đây. Patrice Evra thường đứng sai vị trí, trong khi Rafael rất may mắn mới không bị đuổi khỏi sân ở trận gặp Liverpool cuối tuần rồi. Hàng công có khả năng luân chuyển vị trí liên tục của Man City sẽ là thách thức rất lớn với họ.

Toure thường là cầu thủ chơi rất hay trong những trận derby Manchester, rõ ràng nhất là qua bàn ấn định chiến thắng của anh ở bán kết Cúp FA năm 2011 tại Wembley. Mùa này, Toure đã trở thành một tiền vệ rất toàn năng, đặc biệt hiệu quả trong ghi bàn, cả từ các quả đá phạt lẫn những cú sút xa như búa bổ. Pha sút bóng vòng cung ngoạn mục của anh vào lưới Fulham hôm thứ Bảy, giúp anh có hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp, cho thấy Toure có thể nguy hiểm ra sao. Man United thường để lộ nhiều khoảng trống ở trung lộ. Trước West Ham, Darren Fletcher đã phải làm việc cật lực để lấp đầy các khoảng trống đó. Man United sẽ cần Carrick trở lại với vị trí tiền vệ trung tâm cho trận derby.