Mùa giải 2013/14, Atletico Madrid khiến cả châu Âu phải nể sợ khi trình diễn lối chơi phòng ngự phản công cực kỳ sắc sảo rồi tiến đến chức vô địch La Liga và ngôi á quân Champions League. 

Trong hành trình đến trận chung kết giải đấu danh giá nhất châu Âu năm ấy, thầy trò Simeone để lại đằng sau những cái tên sừng sỏ như Barcelona hay Chelsea. Tại Lisbon, Atletico cũng chỉ gục ngã trước Real Madrid ở những phút bù giờ cuối cùng sau khi chiếm thế thượng phong suốt 90 phút chính thức.

Đáng nói hơn nữa, đội chủ sân Vicente Calderon không hề thuộc dạng hiện tượng một mùa. Cho đến tận bây giờ, thầy trò Diego Simeone vẫn là đối thủ nặng ký của Barcelona và Real Madrid trong cuộc đua đến chức vô địch dù tiềm lực tài chính thua kém hoàn toàn. 

Thậm chí trên bảng xếp hạng La Liga hiện tại, Atletico mới chính là thách thức lớn nhất đối với thầy trò Luis Enrique, các nhà ĐKVĐ. Sau 21 vòng đấu, Rojiblancos xếp thứ hai với 48 điểm, bằng điểm Barca (Barca còn 1 trận chưa đấu) và nhiều hơn đối thủ cùng thành phố Real tới 4 điểm.

Lẽ dĩ nhiên, bất chấp những kỳ chuyển nhượng gần đây đã chi ra hàng chục triệu euro để tăng cường hàng công với Jackson Martinez, Luciano Vietto hay Yannick Carrasco, nền tảng tạo nên thành công cho Atletico vẫn xuất phát từ sự chắc chắn của hàng phòng ngự.

Bằng chứng là Atletico để lọt lưới ít nhất tại La Liga tính đến thời điểm này với vỏn vẹn 8 bàn thua, trung bình chưa đến 0,4 bàn thua mỗi trận. Nên nhớ đội để lọt lưới ít thứ hai tại La Liga là gã khổng lồ Barca đã thua tới 16 bàn, nhiều gấp đôi các học trò của Simeone.

Trong số 21 trận đã đấu này, thầy trò Simeone có tới 13 trận giữ sạch lưới, 5 lần giành chiến thắng với tỉ số tối thiểu 1-0 và 6 lần giành chiến thắng 2-0. Những kết quả như vậy phần nào thể hiện sự nhàm chán của lối chơi, nhưng đồng thời cho thấy Atletico tích lũy điểm số hiệu quả như thế nào.

Với màn trình diễn đầy ấn tượng những năm qua, hàng phòng ngự Atletico đương nhiên trở thành mục tiêu săn đuổi của hàng loạt đội bóng lớn tại châu Âu. Kết quả là lần lượt Toby Alderweireld, Miranda, Martin Demichelis và Thibaut Courtois dứt áo ra đi.

Dù vậy, sự chắc chắn của hàng phòng ngự Atletico không hề có dấu hiệu suy giảm. Sự thành công ấy một phần nhờ tài năng của Diego Simeone và một phần đến từ sự xuất sắc cũng như bền bỉ của thủ lĩnh Diego Godin. 

Ai đi ai đến, trung vệ người Uruguay vẫn duy trì vai trò hòn đá tảng ở hàng phòng ngự đội bóng áo sọc đỏ trắng. Mùa này, sát cánh với Godin là Juanfran bên cánh phải, Felipe Luis bên cánh trái và trung vệ trẻ Jose Gimenez.

Tuy chưa bao giờ được liệt vào hàng sao số nhưng hiếm có hậu vệ nào được giới chuyên môn đánh giá cao như Godin vào thời điểm hiện tại. Ở cầu thủ này hội tụ đầy đủ mọi yếu tố tạo nên một thủ lĩnh xuất sắc ở hàng phòng ngự. Đó là sự nhạy bén trong đọc tình huống và khả năng chơi bóng toàn diện cả đầu lẫn chân.

Những con số thống kê cho thấy trung vệ người Uruguay quả thực là bậc thầy về khoản đánh chặn với 411 pha cắt bóng ở mùa giải này. Theo chuyên trang Squawka, Godin cũng là hậu vệ tham gia phòng ngự hiệu quả nhất, với 552 điểm. Ngoài ra, anh mới chỉ 3 lần mắc lỗi tại La Liga mùa giải này.

Với hàng phòng ngự kín cổng cao tường như vậy, những ngôi sao trên hàng công Atletico như Antoine Griezmann hay Koke có thể an tâm lao lên phía trước để tìm kiếm bàn thắng. Tất nhiên, chỉ cần một lần làm tung lưới đối phương đội chủ Calderon xem như cầm chắc chiến thắng trong tay.

Vào những năm cuối thập niên 1990, Arsenal của George Graham nổi tiếng là một đội bóng chơi rắn và thực dụng, với những cầu thủ chém đinh chặt sắt như Martin Keown, Tony Adams hay Ray Parlour...

Thời điểm ấy “Pháo thủ” thường xuyên dành chiến thắng với tỉ số tối thiểu 1-0 bằng thế trận chặt chẽ mỗi khi được thi đấu trên sân Highbury. Bởi vậy, bài hát quen thuộc được người hâm mộ xướng lên trên khán đài là “One-Nil to the Arsenal” (1-0 cho Arsenal).

Bây giờ, Highbury đã không còn tồn tại và Arsenal từ thế hệ Thierry Henry đã lột xác trở thành một trong những đội bóng chơi tấn công tận hiến. Tuy nhiên, "One-Nil to the Arsenal" là một gợi ý đắt giá cho CĐV Atletico Madrid về một khúc hát mới trên sân Vicente Calderon, chẳng hạn như “Uno-Zero de Atletico” (1-0 cho Atletico, theo tiếng Tây Ban Nha).

Nghe có vẻ không hấp dẫn cho lắm nhưng rất đúng với Atletico vào thời điểm hiện tại. Bởi lẽ những năm qua, HLV Diego Simeone đã xây dựng cho đội bóng áo sọc đỏ trắng thành Madrid một hàng phòng ngự xứng đáng được tôn vinh là chắc chắn nhất châu Âu.